Contribution de Flokta

⇝ Introduction :

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Le combat n’avait épargné personne dans le sous-sol des bains de St-Aubin, tous étaient parsemés de sang.

Alors que les damnés se réunissaient dans la salle télé, au-dessus de là où avaient eu lieu les combats, Elena passa rapidement sur le squelette encore chaud de Dominic. Son pistolet, c’était tout ce qui restait de son ami, de son frère de coterie.

Une fois tous les non-vivants encore debout réunis et la tension retombée, Aymeric annonça qu’il devait partir, pour protéger Dame Elyssa. Les bains étaient connus de trop de damnés ces derniers temps pour être sûr. Un rendez-vous fut donné, pour que l’on puisse enfin agir contre Rutor, le lendemain.
Ce rendez-vous aurait lieu au camp de Ravnos, au nord de Toulouse. C’était le seul lieu entièrement sur qui fut proposé, malgré les réticences d’Aymeric et son habitude des lieux mondains (même s’il était dans une cave il y a encore peu de temps).

Une fois parti, le groupe se met d’accord pour contacter leurs alliées, rallier tous ceux qui pourraient aider contre la puissance de Ruthor et ses derniers pantins.
Thémistocle était parti vers les terres Cathares au bord des Pyrénées, qu’il s’était promis de ne jamais refouler, d’après Mahadi. Il avait été compromis et ne pouvait pas rester sans être la cible de tous les alliés de Ruthor.
Nanosh rassembla ses infants et Elena contacta Moncelet pour le tenir au courant. Ce dernier la remercia et lui offrit une faveur pour ses informations.
Et c’était tout. Gaubert et Mahadi étaient trop anciens – et pas éveillés depuis assez longtemps – pour avoir des alliés de confiance.
L’heure était désormais à la chasse. Les estomacs criaient famine après le combat qui venait d’avoir lieu. Nanosh retourna dans son camp pour préparer la venue de tout ce monde la nuit prochaine. Gaubert retourna dans son club de boxe et Elena partie, marchant dans l’ombre des trottoirs de Toulouse pour trouver une proie.

La nuit suivante, Elena et Gaubert arrivent au camp de Nanosh dans une Kadjar un peu abîmée, mais le coffre rempli d’armes à feu. Peu après Aymeric, Dame Elyssa et d’une femme, précieuse, que peu avaient vue jusqu’alors. Simone de Vadel, l’infante d’Aymeric.
Mahadi arriva dernier, lui que l’on pensait si ponctuel.

La communauté était maintenant réunie, entourée par la famille Ravnos.

Assez rapidement, tout le monde l’avait ressenti.
Quelque chose avait changé chez Dame Elyssa. Elle qui était si terne, si effacée et si anesthésiée du monde réel, donnait cette nuit-là l’impression de pouvoir écraser le monde d’un simple claquement de doigts, menant Aymeric et Simone à la baguette. Mais c’était surtout cette aura, cette puissance nouvelle qui émanait d’elle, renforcée par sa robe d’époque, d’un pourpre profond reflétant la hauteur de sa lignée. Et, sentant ces regards interrogateurs, elle prit la parole sans tarder.

“Mes chers amis, récents plus anciens, vous me voyez heureuse et surprise d’être en votre compagnie ce soir.
Hier, quelque chose s’est brisé en moi. Une coquille, non pas protectrice, mais qui m’a emprisonnée pour ne pas que je puisse être moi-même. Une folie, un artifice mis en place il y a bien longtemps par Victorien Charlier, aussi connu sous le nom de Rutor.”

Cela expliquait ce changement d’attitude et de puissance. Mais ce n’était que le début des révélations.

Elle continua en disant qu’elle ne s’appelait pas Dame Elyssa. Mais qu’elle était Sybille, descendante de la mage Constance de Toulouse et du Comte Raymond VI, héritière directe du trône de Toulouse. Elle est née en l’an de grâce 1200 et avait une sœur, Beatrix, qui avait été à l’encontre du monde Damné alors qu’elle, Sybille, se rapprochait d’Esclarmonde la Noire.

Sybille parla ensuite du coup monté par Villon pour prendre la tête (littéralement) du trône et de ses potentiels adversaires, se servant de l’inquisition pour couvrir ses actes.
À ce moment-là, en tant que descendante directe, elle avait compris qu’il lui fallait fuir, se cacher pour ne pas perdre la non-vie, même si elle avait toujours refusé de prendre sa place, son sang justifiait sa mort. Et ce soir-là, où Ruthor avait été envoyé par Villon pour l’éliminer, Aymeric l’a trahie.

Aymeric avait négocié avec Ruthor pour la cacher, la garder au cas où il lui faudrait enlever Villon du trône. Qui de mieux qu’une descente directe pourrait lui prendre le trône après tout.
Grâce au sabbat et à un Tzimisce, le visage de Sybille changea et se transforma en celui de Dame Elyssa. Sa conscience fut aussi altérée, par des liens de sang avec Rutor, qui aujourd’hui disparaissait.

Elle finit son monologue en remerciant Gaubert puis Mahadi, qu’elle avait pu côtoyer quelque temps avant que ce dernier ne doive partir dans les Pyrénées, à la recherche d’un manuscrit qu’on lui avait volé. Que Gaubert lui avait volé.
Ce manuscrit volé, n’était que le manuscrit du signe rouge. Celui que Ruthor utilise aujourd’hui pour ses rituels et gagner en puissance. Gaubert ne s’excusa que de sa jeunesse et de son ignorance, pour ne pas lui avoir remis à l’époque.

Un silence nécessaire s’installa quelques instants.

Puis, Simone de Videl, L’infante d’Aymeric et donc petite infante de Sybille, prit la parole.
Elle exprima sa rage de combattre Rutor, le chantage qu’elle avait subi de sa part pour qu’elle engendre de nouveaux infants, pour qu’il puisse recueillir tout leur sang.
Aymeric, qui était toujours gêné d’être ici et exposé de la sorte, reprit d’une voix tremblante la liste des alliées de Rutor, qui pourrait poser problème.
Et la liste est courte.
Il ne restait plus que le Docteur, Carmen – signe du Sagittaire et Toréador de Bordeaux -, Naya et le clan des mages, Inya et quelques goules.

Gaubert suggéra que le groupe s’attaque d’abord aux alliés de Rutor, pour l’affaiblir un peu plus, mais le manque d’information sur certains, et la trop grande puissance des Mages, l’idée fut rapidement abandonnée.

Mais c’est à ce moment-là que Gaubert créa la surprise, ou le dégoût, général.
De ces mots, il proposa une alliance que personne n’aurait pu imaginer.

Une alliance des damnés et des Garous.

Il était en torpeur depuis bien longtemps et son réveil a été déclenché par la création d’un cairn garou à proximité de son lieu de repos. Il avait alors discuté avec eux de cette alliance. Il était le seul qui avait pu parler normalement avec ces monstres, grâce à une amulette qu’il avait soi-disant acquis en 1213 en les aidant. Les Garous n’étaient pas heureux de proposer cette alliance, mais ils avaient posé leur condition pour ça également.
Eux qui étaient bannis des villes depuis des siècles, sous peine d’y laisser la vie, ne voulaient plus voir personne sur le trône de Toulouse.

À ces mots, Sibylle explosa, il était hors de question pour elle, héritière du trône, que personne ne s’y trouve. Et si ce n’était pas elle, quelqu’un le prendrait d’une manière ou d’une autre. Et elle n’était pas la seule à réagir de cette manière, les garous et les damnés n’ont pas de bonne relation.
Nanosh et sa famille nomade en avaient rencontré plus d’un et des histoires se transmettent dans les familles Ravnos sur ces boules de poils. Parfois, on pouvait les battre, mais en général, il ne fallait pas y compter. Ces bêtes sauvages sont très puissantes, sans pitié et avide de destruction. Nul ne pouvait s’allier avec eux en ne surveillant pas ses arrières.

Au fil du débat, il apparut clair que les Garous ne comprennent pas qu’une place vacante était plus dangereuse qu’une place prise et qu’il était à la responsabilité de Sybille de changer son image auprès de ces garous, afin de passer de dominatrice écrasante à une alliée de confiance et ouverte à la nature des choses. Mais il était également clair qu’on ne pouvait imposer des conditions sans risquer une annulation pure et simple de l’alliance en retour. Il va falloir négocier avec ces animaux.

Gaubert avait donné l’adresse des bains de st-aubin aux garous, pour une rencontre potentielle. Si Elena n’était pas encore endeuillée, il est sûr que Gaubert y aurait perdu un oeil d’avoir pris cette liberté.
Les garous n’arrivant que dans les nuits prochaines, il fallut un plan pour ne pas perdre de temps.
Recruter des alliés chez les mages était envisagé, peut-être certain.s préféreraient combattre Ruhtor et Naya que de rester à leur service, mais même les Ravnos ne pouvaient bien se diriger et contrôler les rêves comme les mages le faisaient.
Les Technomanciens, un clan de damné lié aux technologies a aussi été énoncé, mais personne ne savait où les trouver.
Sibylle chargea les Ravnos de faire des balles en argent, avec le minerai que la famille avait “récupéré”, au cas où l’alliance garou se ferait, il fallait de quoi se défendre et il parait que l’argent à un certain effet sur eux.

Le plan de la nuit suivante était également établi. Le manoir de Rutor, au Nord Est de Toulouse en sera la cible. Aymeric avait posté des goules aux alentours, qui avaient vu Ruthor partir avec ses goules restantes dans sa grande voiture. L’une de ces goules l’avait suivi jusqu’à un couvent Dominicain. Le couvent de Fanjeaux. Mais cela laissait le manoir vide et libre de visite.

Avant de se séparer pour passer le jour, Sibylle proposa une chose que personne n’aurait pu prévoir. Une place de conseiller de la Rose à chaque membre. Et une place de choix pour Aymeric puisqu’il serait sur le trône, le temps qu’elle soit prête à le prendre.
Gaubert refusa poliment, ne souhaitant pas s’impliquer dans la politique Damné. Nanosh refusa entre deux rires. Un prince nomade n’avait pas sa place ici.
Elena ne refusa pas. Mais n’accepta pas directement non plus. Il lui fallait reconstruire l’entièreté de sa non-vie et de son domaine.
Sibylle accepta les réponses, un peu déçue mais heureuse de les savoir de son côté malgré tout.

Au crépuscule suivant, la visite au manoir de Ruthor se préparait.
Gaubert aiguisait ses griffes tandis qu’Elena faisait valoir sa faveur auprès de Moncelet. Une goule, pour accompagner et faire le guet une fois sur place. Il envoya Stefan pour cette tâche.
Et puis, quelque chose est revenu dans l’esprit d’Elena. Une lettre, trouvé la première qu’elle avait pénétré dans ce manoir. Une lettre, suppliant la libération de Dame Elyssa (qui est en réalité Sybille) et de lui rendre vie. L’auteur connaissait la vérité sur qui elle était et la situation. Une lettre signée A. de Cabaret. Elle appela Aymeric pour lui en parler. Il ria quand elle lui expliqua.

“Rutor laisse vraiment traîner mes courriers. A. de Cabaret pour Aymeric de Cabaret. Il est vrai que nous n’avons jamais vraiment eu le temps de nous connaître.”
A. de Cabaret aurait pu être un allié en plus, mais c’en est déjà un.

L’appel prenant fin, le départ vers le Manoir commença avec Elena, Gaubert, Nanosh et Stefan, la goule.
Elena guidait, vu qu’elle était la seule à déjà y être allée. L’entrée se faisait par la grille arrière pour plus de discrétion et nanosh se chargea d’ouvrir la grille.
La porte d’entrée n’était même pas fermée et Stefan prit d’ors et déjà position. Ils étaient partis en vitesse et cela se voyait à l’intérieur. Une partie de la bibliothèque avait disparu, laissant des piles de livres au sol, les chaises à moitiés renversées et de la vaisselle cassée au sol.
Gaubert s’assura que les gargouilles présentes étaient des gargouilles sculptées dans la pierre et non des gargouilles vivantes. Aucune ne semblait vivante.
Nanosh fouilla rapidement et ne trouva rien, alors qu’Elena et Gaubert revenaient avec des informations précieuses.
Elena avait trouvé qu’il y avait d’habitude quatres (4) goules habitaient ici, avec Rutor.
Gaubert avait épluché les livres et les notes de Rutor restante. Il découvrit l’existence d’un rituel thaumaturgique développé par Rutor, lui permettant de concentrer son sang pour résister toute une journée à la lumière du jour accompagné d’une aura protectrice contre toute attaque durant cette journée. Les damnées normaux ne pouvaient survivre le jour que très brièvement et cela leur coûtait très cher en sang.

Puisque rien d’autre n’avait été trouvé au rez-de chaussé, Elena guida le groupe vers l’escalier menant au sous-sol. Son angoisse dans cet escalier était palpable, puisque que c’était ici que les choses avaient mal tourné lors de sa première venue.

Une fois au sous-sol, la décoration était beaucoup moins soignée. Le sol était fait de pierre et dans la grande salle principale se trouvait le cercueil de nuit de Rutor, un bassin de sang récemment vidé et un cercle de rituel un peu plus loin à droite.
A gauche se trouvaient deux pièces. Une où se trouvait un trône de pierre, entouré de gargouilles. Toutes de pierres et bien non vivantes. Puis une autre pièce, où se trouvait différents restes de cercueil. C’était dans cette crypte qu’Elena avait trouvé Mahadi.
Il se trouvait également une grille, sur la droite, qui donnait l’accès à un cours d’eau.

Gaubert et Elena s’activaient à fouiller cette cave, rapidement mais méticuleusement.
Nanosh, lui, agissait de façon étrange. Il avait repéré une statue, au centre de la pièce, collé à un mur de la crypte. une femme regardant vers le ciel et les bras vers le ciel qu’il avait cru voir bouger. Il l’observa, se retourna comme pour essayer de la prendre par surprise, lui cria dessus avant d’aller chercher un crâne qui trainait par terre et de lui lancer dessus.
Le crâne explosa sur la statue, qui ne bougea pas d’un iota. Encore un Ravnos qui avait abusé de ses illusions et qui n’arrivait plus à différencier le réel de l’irréel à tous les coups.

Elena, en lisant les diverses notes trouvées vers le cercle, comprit que le manuscrit était là lors de sa précédente visite. Mais que Rutor était parti avec. Elle avait également la confirmation de son lieu d’asile. Le couvent de Fanjeaux, entouré de l’Ordre de Jupiter, la sororité de mage.
Mais elle eut également l’information que Rutor allait lancer son rituel. Celui pour lequel il prélevait du sang à Sybille. Pour lequel tant d’infant de Simone avait perdu leurs non-vie. Celui que tous redoutaient.

Le temps manquait de plus en plus. Rien d’autre n’était à trouver dans les restes que Rutor avait laissés ici.
A leur retour aux bains, il fallait maintenant se préparer à la venue des Garous, qui sont désormais indispensables pour combattre les puissants mages de Fanjeaux.
Et dans cet esprit, nanosh distribua les armes ramené à son camps par Elena a toutes les personnes présentes, avec des balles incrustées d’argent.

Les damnés ne peuvent pas prendre le risque d’échouer maintenant, pour Toulouse, pour la Liberté.

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Toulouse, septembre 2020

Ce visage. Elle l’avait déjà vu, il était venu hanter ses rêves avec tous les autres. Elle observait ses traits, sa jeunesse, sa fougue, ses yeux assagis. Ces yeux, si particuliers… Ils avaient été rieurs à l’époque.

Elle savait qu’il était un ami, un ancien ami. Elle ne l’avait pas croisé depuis longtemps, mais il n’avait pas beaucoup changé. Toujours cette tignasse rousse, impossible à coiffer, qui cachait son troisième œil. Elle se souvenait des fois où il venait visiter sa sœur..

Comment s’appelait-elle, déjà ? Hum, oui, voilà, Béatrix, sa sœur Béatrix. Il venait parfois discuter avec elle le long de la Garonne, vers cet hospice pour lépreux qu’elle avait forcé leur mère à faire construire. Leur mère… Cette belle femme à la chevelure d’or… Elle était belle lorsqu’elle chantait sous les étoiles, sa voix était d’une douceur infinie, cristalline, presque magique.

Il y avait eu sa mère, puis celle qui avait pris sa place, une seconde mère, une reine. Sa Reine. Le nom d’Esclarmonde lui revint en plein visage comme un coup de fouet, et avec lui, tous les souvenirs de ces soirées festives, artistiques ou sanglantes. Elle se souvenait à présent être devenue un monstre, pour faire plaisir à sa nouvelle mère, à son Sire. Pour la servir éternellement.

La Cour d’Amour de Toulouse. Les images de ces bellâtres à moitié poètes lui revenaient en mémoire. De belles soirées à la chaleur des cheminées, à la lumière des bougies, dans des pièces aussi froides que sa peau.

Les souvenirs de la chasse l’assaillaient désormais, la chasse qui avait été lancée contre Esclarmonde par l’Inquisition qu’elle avait elle-même aidé à installer, quelque temps après sa sœur Béatrix soit montée sur le bûcher de Montségur, quelque temps après que la dernière des Cathares ait été brûlée.

Et l’élection ensuite. Grâce aux soutiens de Foix et de Béziers, elle avait été désignée Reine. Mais elle avait rangé sa couronne. Elle ne voulait pas finir comme son Sire. Elle dirigerait la Cour d’Amour, face à celle de Paris, mais sans concurrence, sans compétition. La seule couronne portée serait celle du Prince de Paris, ainsi en serait-il.

Ainsi en avait-il été, jusqu’à la Révolution. Les Brujah avaient lancé la bourgeoisie contre la noblesse, et alors que le peuple renversait ses seigneurs, Villon décapitait ceux qui pouvaient contester son autorité sur la France. Elle avait été chassée à son tour, par l’envoyé de Paris, le Tremere Rutor. Elle se souvenait à présent sa capture, la façon dont Aymeric l’avait sauvé des griffes du Mage. “ À condition qu’elle perde l’esprit et la face, je lui laisserai la non-vie “, avait dit l’envoyé de Villon.

Elle eut un hoquet lorsque lui revinrent les douleurs et les souffrances imposées par le Tzimisce qui avait, sur ordre de Rutor, changer son visage. Puis les ténèbres, lorsqu’elle avait perdu la vue. Le Tremere avait usé de sa Domination. Il l’avait asservie, il l’avait rendu folle, la privant de ses souvenirs, il l’avait soumise pendant plusieurs décennies, allant même jusqu’à la convaincre qu’elle n’avait jamais pu voir, jusqu’à la persuader qu’elle était née aveugle…

Elle comprenait tout désormais, maintenant qu’elle voyait le visage de… de… de Gaubert. Le Mage devenu Damné, comme Rutor peu de temps avant lui. Elle réalisait toute la machination dont elle avait été victime, comment le Tremere avait puisé dans son sang pour ses rites impies, comment Villon avait pris le contrôle des deux Roses en l’éliminant, comment Aymeric avait veillé sur elle en chaque instant, comment elle avait été abusée deux siècles durant.

Son sang millénaire fut envahi d’un sentiment qu’il n’avait pas connu depuis plusieurs centaines d’années. La haine. Ses yeux se plissèrent, contemplant ce qui l’entourait. Elle n’était plus Elyssa la folle malkavien. Elle était à nouveau Sybille des Beaux, mathusalem Torédor, Prince de Toulouse et légitime Reine d’Occitanie.

Contribution de Kapryss

⇝ Introduction :

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Les Bains de Saint Aubin sont habituellement animés à cette heure-là, de rires, de musiques lascives et de manifestations de plaisir. Mais cette nuit, ils sont vides, tout comme la ruelle, déserte. Une Kajar s’y engouffre, portant à son bord Dominic, Nanosh, Aymeric et Dame Elyssa. Tous les quatre sont finalement parvenus à se tirer hors de l’Hôpital de la Grave et des griffes d’ Enzo, la goule que Rutor avait assignée à la surveillance d’Elyssa. Depuis quelques temps déjà, Aymeric cherchait un moyen de sortir Elyssa de l’emprise psychique que le Tremere maintenait sur elle, et il avait saisi l’occasion dans la cohue de l’attaque. Après quoi, bon gré, mal gré, il avait alors accepté que la coterie les cache, son aimée et lui, au sein du Domaine.
Alors que les quatre Damnés s’engouffrent dans le bâtiment, une seconde voiture rejoint la Kadjar et se gare, les amis de Nanosh en descendent et reprennent leur position à l’extérieur, en surveillance des lieux.

Dame Elyssa se laisse docilement guider par Nanosh jusqu’aux sous-sol des Bains, vers la salle de réunion de la coterie. Elle semble, comme à son habitude, absorbée dans la contemplation de choses qu’elle est seule à voir. Dominic, qui précède, se fige soudain pris d’un sentiment de malaise. Ses sens sont en alerte alors qu’il perçoit plus loin les voix d’ Elena et Nerio. Mais avant d’avoir le temps d’alerter son groupe, il est stoppé par Trimblio, le Gangrel et Sire d’Alex, qui sans attendre provoque verbalement les Damnés, un sourire mauvais sur le visage.

Entendant son sbire discuter, Nerio se détourne d’Elena pour aller accueillir les nouveaux venus. Lorsqu’il reconnaît parmo eux les deux rescapés, il ne peut contenir sa satisfaction et affiche un sourire carnassier. Ses cibles lui sont servies sur un plateau ! La tension monte d’un cran chez Aymeric, qui pense désormais être victime d’un traquenard. Elyssa quant à elle reste, inconsciente du danger, perdue dans son monde si différent de la réalité.

Tandis que Nerio et Aymeric échangent quelques propos acerbes, Dominic communique avec Elena par télépathie.
« La situation est catastrophique. Que peut-on faire ? »
Elena masque heureusement sa surprise, et fixe Dominic, lui répondant par le même biais.
« Il faut que nous accordions tous ces Damnés vers le même objectif, c’est la seule solution.
- Tu veux dire, détruire Rutor ?
- Exactement. Le Sabbat doit détruire la Camarilla et pour cela il lui faut du pouvoir. Celui que s’apprête à obtenir Rutor. Et pour ce faire, ils ont besoin d’Aymeric et Elyssa intacts.
- Donc, tu penses qu’il faut leur mentir ?
- A-t-on vraiment le choix ? »

De son côté, Nanosh est en pleine discussion avec Nerio, cherchant à le convaincre qu’il serait préférable de se lancer dès cette même nuit à la poursuite de Rutor. Nerio est peu réceptif : Aymeric et Elyssa lui semblent être des proies suffisantes pour le moment. C’est à cet instant que Nanosh reçoit un SMS de la part d’un des surveillants postés à l’extérieur, lui signalant que quelqu’un arrive et qu’eux partent se mettre en sûreté. Nanosh interroge alors Nerio, lui demandant s’il s’agit d’alliés qui arrivent. Nerio acquiesce.

« J’ai ressenti la curiosité de ton ami Tremere. Il est temps qu’il rencontre son Créateur. »

Une voix se fait entendre tout d’un coup, amplifiée par les capacités de Présence du Toréador, Aymeric.

« J’aimerais que l’on m’explique. Nous étions censés être à l’abri ici. Pas aux mains du Sabbat. Depuis quelques mois que vous êtes à Toulouse, jeune coterie, je n’ai jamais remis en cause votre loyauté. Mais entendant ici que l’on parle de ma destruction, je…
- Ta gueule. A genoux. »

Cinglante et teintée de toute la force de Domination dont peut faire preuve un Ventrue, la voix de Nerio coupe celle d’Aymeric. Ce dernier a beau chercher à résister, il ne fait pas le poids. Il plie et pose un genou à terre. La tension ambiante monte encore d’un cran, et alors que Dominic tente de s’interposer entre Nerio et sa cible, tout en expliquant l’intérêt mutuel qu’il y aurait à garder le Toréador en vie, Nanosh s’assoit dans un fauteuil stratégiquement placé de façon à visualiser toute la pièce et le couloir. Ainsi, c’est lui qui remarque que les exclamations des présents ont attiré dans la pièce le Tzimice, Mikhail, puis le Lasombra, Anselm. Il voit aussi, au bout du couloir, Trimblio pousser Dame Elyssa dans une petite chambre et tenter d’y entrer à sa suite, mais être stoppé net par les pouvoirs de Domination d’Elena.

Elena se plante dans l’encadrement de la porte, refusant tout net de laisser passer le Gangrel. Restant sourde à ses menaces, elle le nargue sans sourire et chuchote :
« Que t’arrive-t-il, pauvre animal stupide ? Tu ne peux pas entrer ? Attention, si tu t’attaques à l’Infante de ton maître, il va te punir… »
Le Gangrel montre les dents et semble à deux doigts de lui sauter à la gorge, lorsqu’un rire l’interrompt.

« Hahahaha… Quel spectacle… »

Dans l’escalier se tient un Damné d’une pâleur de mort, qui balaie négligemment Trimblio hors de sa vue, dans la chambre. Le Gangrel est sonné face à la force employée. Elena, quant à elle, résiste au souffle invisible qui aurait pu également la projeter à terre et reste dans l’encadrement de la porte. Le visage de l’homme lui donne une étrange impression de déjà-vu…
Pour Dominic, c’est une évidence. Il reconnaît sans peine le Damné qui hante ses cauchemars depuis cette fameuse nuit à la Feuille de Neige, 10 ans auparavant. Son Sire, Amalt.

Amalt a le regard vrillé dans celui de Nerio à présent. Sa voix est glaçiale quand il s’adresse au Sire Ventrue.

« Vous avez récupéré la folle ?
- Oui Amalt. C’est mon Infante et ton Infant qui l’ont récupérée.
- Bien. »

Comme pour mieux entendre les paroles des protagonistes, chacun se meut lentement, convergeant vers le couloir. Tous sauf Nanosh, qui maintient sa position de surveillance, et Elena, toujours dans l’encadrement de la porte en protection de Dame Elyssa. C’est désormais sur Elena que Amalt porte son attention, la dévisageant des pieds à la tête, avant de regarder derrière elle vers la Malkavian qui n’en est pas vraiment une.

Nerio poursuit, suivant attentivement la trajectoire des regards de l’autre.
« Ils ont été au-delà de nos espérances. »
Et l’autre lui répond, un sourire sans joie sur le visage.
« Je t’avais dit que ceux-là étaient les bons. Dociles, serviles, obéissants… »
Aymeric tente de se relever, mais un ordre sec de Nerio le cloue à genoux. Elena, habituée à faire preuve d’autorité, apprécie moyennement que la situation lui échappe ainsi. Elle lance sèchement à l’attention du Tremere :
« Lorsqu’on s’invite chez quelqu’un, d’ordinaire on a au moins la délicatesse de se présenter. »

Amalt tend la main vers Elena qui hésite puis finit par la serrer. Grave erreur… instantanément, son sang de Damnée se concentre contre sa volonté. Sa peau rosit, ses lèvres se teintent d’un rouge plus prononcé, et si son cœur battait encore dans sa poitrine, il battrait d’un coup plus fort, comme si son humanité resurgissait d’un seul coup.
« Je suis Amalt, et tu es à mon service. »
Alors que ses forces diminuent sous l’emprise de cette discipline visant à affaiblir ses réserves de sang, un grondement monte en elle : celui de sa Bête, qui s’éveille, énervée, enragée, prise d’un désir physique irrépressible pour lui. Il poursuit, sans se départir de son calme.
« Et je suis heureux de constater que tu es à mon service. »

Elena se débat contre sa Bête intérieure et tente de faire appel à ses disciplines Ventrue pour se tirer de ce mauvais pas. Sa cible ne semble pas affectée, mais Nerio, tout proche, cligne des yeux plusieurs fois, comme s’il découvrait que sa précieuse Infante est en mauvaise posture.
Nanosh se lève, conscient du danger – immédiatement, il comprend à leurs regards que le Tzimice et le Lasombra le suveillent. Prétextant devoir aller chercher du sang, il persuade le Tzimice de le laisser passer dans la pièce d’à côté, l’atelier de Dominic. Il lui faut des armes, et vite. Aussitôt entré, il s’emploie à crocheter l’armoire qui en contient.

Dominic abandonne l’idée de calmer le jeu. Il n’est pas dupe, et se doute bien que l’issue de cet échange ne peut se faire de façon pacifique. Il l’a compris au moment où Amalt a usé de thaumaturgie sur son amie, thaumaturgie qu’il connaît bien puisqu’il la pratique également. Alors il pause sa main sur l’épaule d’Aymeric et tout en usant du même pouvoir que son Sire, renforçant ainsi le Toréador, il glisse à Nerio :
« Ne l’abime pas. On en a besoin. »
Il s’avance vers son Sire et s’adresse à lui ensuite.

« Comment as-tu réussi à te défaire du joug des Tremere ?
- Il n’y a que dans ton monde et celui de la Camarilla que les Tremere anti-tribu sont détruits. Tu m’as beaucoup déçu. Tu es un bien piètre Thaumaturge, j’ai suivi ton parcours. Tu ne vaux rien, comparé à Rutor. Pourtant, tu es de sa lignée.

Le Tremere se désintéresse complètement de son Infant, et se tourne à nouveau vers Elena. Mentalement, il lui impose de se pousser de la porte afin de passer et de s’approcher d’Elyssa. Mais ni ses ordres informulés, ni les pensées hypnotiques qu’il tente de lui infliger ne fonctionnent, il se heurte au mur de sa Volonté. Il perd patience.

« Je ne commettrai qu’une seule Diablerie ce soir. Fais en sorte que cela ne soit pas toi, si tu tiens à ta non-vie.
- Renonce. »

Poings et dents serrés sous l’effort et la lutte interne contre sa Bête, Elena prononce cet ordre en y mettant, à son tour, toute sa puissance mentale. Sous les yeux hébétés d’un Nerio qui hésite à aider son Infante, Amalt s’apprête à agripper la jeune Ventrue pour la mordre et la détruire.

Tout se passe en une fraction de seconde. Elena s’esquive avec souplesse et Dominic s’interpose, attrapant les bras de son Sire pour l’empêcher d’agir. Amalt passe de la surprise à une colère froide.
« Tu oses toucher ton Père ?! »
Ses bras s’embrasent de flammes dévorantes, blessant sérieusement Dominic qui recule vers l’escalier, terrorisé par la vue du feu et la douleur mordante des brûlures.

Il n’est pas le seul à être effrayé. La volonté d’Elena vole finalement en éclats et c’est sa Bête qui prend le dessus. Se nourrir, tuer, déchirer l’ennemi. Non, pas celui-là, trop puissant, trop dangereux… l’autre.
Celui qui est faible.
Le Gangrel.
La Bête se retourne et se jette sur Trimblio, qui la répugne tant. Ne lui laissant absolument aucune chance, les canines acérées déchirent, déchiquètent la gorge de l’infortuné. Le sang coule à flot, éclabousse, inonde d’écarlate le sol, le mur derrière, et la jeune femme.

Nanosh a fini par trouver ce qu’il recherchait. C’est armé d’un fusil à pompe qu’il surgit dans la chambre par une porte dérobée depuis l’atelier, juste à temps pour réaliser la scène infernale qui s’y déroule – ses deux compagnons n’en mènent pas large. Alors par réflexe, il agrippe Elyssa afin de la cacher dans l’atelier d’où il provient. Elle le suit docilement, lui adressant un sourire étrange et le fixant de ses yeux aveugles.

Dominic ne peut fuir. Il ne peut que subir les flammes qui le dévorent et consument lentement sa non-vie, sous le regard dénué de pitié ou de regrets de son propre Sire, de celui qui l’a étreint dix ans plus tôt. La douleur se fait plus sourde, ses oreilles bourdonnent. Savoir que l’on est en train de mourir est une chose assez difficile à décrire. Mais il ne mourra pas en vain. Dans un ultime geste désespéré, il s’élance droit sur Amalt, afin que le feu qui l’emporte brûle également son ennemi.

Son hurlement de douleur. Voilà la dernière chose qu’entendra le jeune Damné Tremere avant de s’écrouler, de devenir un tas d’ossements noircis de suie, couverts de cendre.

La Ventrue quant à elle reprend lentement conscience, sa Bête est repue désormais, satisfaite, à la fois de s’être nourrie et d’avoir pu venger Alex. C’est un véritable massacre devant lequel Elena se relève, chancelante, effrayée. C’est Nanosh, toujours armé de son fusil, qui la rejoint et la soutient lorsqu’elle découvre les restes carbonisés de Dominic.
Nerio découvre à son tour la situation. Furieux, il prend le fusil des mains de Nanosh par la force, avant de s’adresser à son Infante.

« Tu n’as donc rien appris, sotte… Nous devons domestiquer notre Bête. Tu es une telle déception, tu ne me sers décidément à rien. Si tu veux me servir, retrouve la folle. Amalt en a besoin. »

Mais elle reste prostrée, tétanisée. Alors que Nerio retourne auprès de ses sbires du Sabbat, Nanosh emmène Elyssa dans une salle secrète, qui leur sert de cachette d’urgence. Sans attendre d’approbation d’Elena, qui n’est visiblement pas en état de prendre une décision, il referme sur la Malkavian l’ouverture camouflée de la toute petite pièce, avant de ressortir vers la plus grande salle, pour y rejoindre le Sabbat. Se déroule alors une négociation ferme entre Nerio et le Prince Ravnos, pour trouver un accord entre les deux partis.

Elena n’est plus là. Il lui a semblé apercevoir une ombre se dirigeant vers la chambre de Mahadi, et mue par ses seuls réflexes, elle s’y est rendue et a fermé la porte. Il est présent, serein, et s’il a aperçu partie ou entièreté du spectacle de feu et de sang, son port princier et son visage calme n’en montrent rien. Cette attitude a quelque chose de rassurant, et pousse Elena à sortir de son mutisme hébété.

« Quel choix faire ? Obéir au Sabbat et devenir servile ? Ou bien lutter contre lui et y perdre la non-vie ?
Mahadi sourit et sort de sa poche une dague, finement ouvragée, ciselée, brillante.
« Mon choix est déjà fait. Je vais détruire le Mal qui est entré dans se refuge, et peut-être récolterai-je la Mort Ultime en conséquence. Mais cela vaut le coup. Oh, bien sûr, le plus simple serait de couper le pouvoir et la source de vitae tant convoitée à la source… »
Son regard se porte vers la pièce secrète, et celui d’Elena le rejoint dans la même direction.
« Une diablerie sur Dame Elyssa ? S’il le faut… »

Résignée, elle se dirige vers la direction d’Elyssa mais est stoppée par le Maure.
« Si tu tranches la gorge d’une innocente, lui dit-il, tu deviendras une pécheresse. Et donc, mon ennemie. Elena, un peu de ton sang coule dans mes veines. Je me dois de te retenir de commettre une telle erreur. »

C’est à ce moment précis qu’un individu, un jeune homme portant un bonnet, apparaît comme s’il s’était toujours tenu dans la pièce. Il se présente succinctement à Elena : il dit être le Témoin, un Mathusalem attendant depuis des siècles le bon moment pour combattre l’horreur.
« Cette horreur qui porte le nom de Rutor. »

Mahadi hoche respectueusement la tête à l’attention du Témoin, avant de reporter son attention sur la Ventrue.
« Si tu souhaites en épargner un, donne-moi son nom. Je détruirai tous les autres.
- Nanosh, le Prince Ravnos.
- Oui, celui-ci, je ne le comptais pas parmi les cibles, je voulais dire…
- Je sais. Mais il est bien le seul qui ne mérite pas d’être détruit. »

L’assassin s’incline, ses dreadlocks ornées d’or émettant un tintement léger. Suivi par le Témoin, qui ôte son bonnet révélant une tignasse rousse et un troisième oeil au milieu du front, il ouvre la porte vers la salle principale et s’y engouffre.

Dans la salle en question, la discussion est âpre entre Nerio et Nanosh. Le Ventrue explique et répète, acide, à quel point son Infante est une déception par sa faiblesse et sa trop grande humanité qu’elle refuse de laisser de côté. Et juste à deux pas de cela, le Lasombra et le Tzimice sont occupés à saigner, lentement, avec un sadisme ignoble, Aymeric le Toréador afin de lui ôter lentement la non-vie.
Les Damnés agissent en un éclair. Elena crée la zizanie entre les membres du Sabbat avec ses pouvoirs hypnotiques ce qui a pour effet de les séparer. Ainsi, chacun engage le combat contre un ennemi – le Témoin abat sans difficulté Amalt puis Mikail, Mahadi s’engage dans un duel d’ombres contre le Lasombra Anselm, et Nanosh poursuit Nerio dans l’atelier pour lui régler son compte. Elena s’ouvre le poignet pour nourrir Aymeric, car il y a urgence, celui-ci est extrêmement faible et sa Bête gronde. Elle esquive les griffes du Toreador qui tente de l’agripper pour la vider de son sang, parvenant à ne lui offrir que ce dont il a besoin pour survivre.

Bientôt, tous les ennemis ne sont plus qu’à l’état de petits tas de cendres. Tous à l’exception de Nerio, maintenu fermement, immobilisé par le Témoin – ou devrait-on dire Gaubert. Ce dernier invite Elena à échanger de dernières paroles avec son Sire, visiblement en proie à la panique.

« Mon Infante ! Je.. je t’en prie, aide-moi ! Ensemble nous pouvons accomplir d’immenses choses ! Nous avons des objectifs communs, nous sommes alliés !
- N’est-ce pas toi qui me disais de ne faire confiance à personne ?
- Elena, je suis ta famille ! Ne gâche pas notre héritage !
- J’avais une famille et tu l’as détruite.
- Mais…
- Tu es une telle déception. »

Le Ventrue n’a pas le loisir de répondre. Les crocs de Gaubert se referment violemment sur son cou, à la seconde suivante il n’en reste plus qu’un tas de cendre, comme ses comparses. De la cendre qui lentement s’imbibe de rouge, à mesure qu’elle se mêle au sang versé par de nombreuses victimes en cette mortelle nuit.

Ainsi s’éteint une meute du Sabbat.

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Toulouse, septembre 2020

Le soleil couvrait la belle ville rose de ses rayons d’automne, et les Toulousains vaquaient, innocents, inconscients de la guerre qui se déroulait dans les ombres. La lourde porte en bois de l’ancienne Commanderie des Hospitaliers battait contre son chambranle mais dans la rue du Lieutenant-Colonel Pelissier, personne n’y prenait gare. Nul n’avait prêté attention aux deux énormes chiens au pelage blanc qui se promenaient dans cette rue, ni à l’homme encapuchonné qui avait, d’un coup d’épaule surnaturel, ouvert la porte de la Commanderie.

Dans quelques heures, les corps déchiquetés des occupants des lieux seraient trouvés par les autorités, et la Police pensera à un cambriolage ayant mal tourné. D’ailleurs, les lieux avaient été fouillés, et certaines pièces d’art médiéval avaient disparu. Un vol par effraction…

Mais pour les Damnés de Toulouse, les choses ne seraient plus jamais les mêmes. Les Goules accouraient, les Harpies tissaient leurs toiles à l’annonce d’une nouvelle faisant froid dans le dos : des Loups-Garous avaient franchi la limite du territoire qui leur était accordé, et avaient massacré Ingelrando de Gurrea, l’émissaire du Sabbat à Toulouse. La Camarilla serait forcément accusée d’un tel meurtre, et le Sabbat risquait fort de débarquer en nombre dans la ville rose pour venger le Lasombra.

Mais paisiblement, comme si rien ne pouvait l’atteindre, le Comte Arzailler sirotait un verre de sang devant une représentation privée, au Théâtre du Capitole. Les affaires reprendraient, certes, une fois le rideau tiré.

Contribution de Yakurou

⇝ Introduction :

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La lune est haute. Haute au-dessus de Toulouse, où le bétail s’agite, inconscient des enjeux de la nuit.

Dans les sous-sol du capitole, au niveau du parking, des damnés se rassemblent.

Caché par les vitres teintées de sa limousine, Nerio attend, se préparant silencieusement au combat à venir, tout comme les trois autres membres de sa meutes. Trimblio, le gangrel ayant du mal à cacher son excitation, Mikhail, un tzimisce artiste de chair et d’ os, et Anselmn, silencieux et mortel parmi les ombres, qui aujourd’hui avait du mal à cacher son désir de vengeance.

“Nous l’aurons mon frère. Nous le ferons payer la mort d’Ingelrando de Guerra”

La voix grave de Nerio troubla le silence, mais avant même que le lassombra puisse répondre, des bruits de pas attirèrent leur attention dans le parking pourtant désert jusque-là. Une silhouette approchait d’un pas gracieux. Elena se rapprochait d’eux.

Par une même action, trahissant la tension qui les animait et leur impatience, les quatre hommes sortirent de la voiture pour accueillir la nouvelle venue, celle qui les avait prévenus que ce soir était le moment propice.

Bien moins sûr d’elle qu’elle ne le laissait paraître, Elena répondit aux questions que lui posait son sire, désireux de s’assurer de sa dévotion. Après avoir entendu les réponses satisfaisantes, le groupe entra dans le capitole, où on savait le comte Arzailler en train de regarder une pièce de théâtre.

Menés dans les coulisses par une goule, ils ne mirent pas longtemps avant d’entendre la voix des acteurs. Une piètre adaptation de la pièce Roméo et Juliette, pour la faire coller au monde de la nuit des damnés.

Avançant toujours, les sens aux aguets, ils arrivèrent en vue de la scène, ou deux humains jouaient leur rôle. Dans la salle, outre la multitude de sièges vides, se tenait le compte Arzailler. Nerio ordonne à Trimblio d’aller couper leur retraite, et une fois le gangrel en place, le Ventrue sort, et sous la lumière des projecteurs, annonce la mort imminente du comte de Toulouse, Arzailler.

Celui-ci se redresse, et de toute sa hauteur, tenant toujours à la main son verre de sang, s’exclame :

“QUI OSE INTERROMPRE MA REPRÉSENTATION?"

Des deux côtés de la salle, les damnés se mettent en marche, sortent leur griffe et leur croc.
Anselm, impatient, saute directement jusqu’à ses ennemis, tandis que Mikhail transforme son bras en pieu sanguinolent, un sourire carnassier au visage. Comme à son habitude, Trimblio met en charpie tous ceux qui tentent de s’échapper.

Dans l’allée centrale, Elena suit Nerio, ordonnant à la Goule qui tente de les intercepter, laissant à son sire le soin de lui rompre le cou alors que des coups de feu résonnent dans la salle. Les autres membres de la meute, eux aussi, sont aux prises avec leur adversaires.

Arzailler décide enfin de se joindre aux affrontements. En quelques mots, il hypnotise Anselm pour en faire son allié. Ce n’est que grâce à sa volonté que le Lassombra parvient à résister, temporairement, aux charmes du comte de Toulouse. Mais il le sait, son temps est compté…

Une des damnés, invitée d’Arzailler, voyant que les issues étaient condamnées, décide de vendre chèrement ce qu’il lui reste de vie. Elle s’attaque à Elena, qui pendant le combat, lui intime l’ordre de faire la morte. L’inconnue se laisse convaincre, et s’effondre au sol, alors que Nerio, victime d’une immense peur infligé par Arzailler.

Mais cette peur est de courte durée. Alors que le comte de Toulouse interrogeait Elena sur sa présence ici avec le sabbat, une main griffue traverse son torse. Celui qu’il pensait sous son contrôle venait d’apparaître derrière lui, dans son ombre, pour transpercer le cœur du damné dirigeant la ville Rose. C’est ainsi que, retournant à la poussière, la non vie du comte Arzailler, feu le comte de Toulouse, prit fin.

Les esprits se calment, le silence reprend ses droits, et la nuit se tait. La meute prend le temps de se soigner et de rassembler ses blessures. Alors que Mikhail se perd dans son art, utilisant ses victimes pour ériger une sculpture en l’honneur d’Ingelrando de Guerra, Anselm interroge les siennes. Il apprend que le comte Arzailler avait pour inviter Giovanni. Lynda Sentola, la prince de Naples.

Elena, sous prétexte de se nourrir, retourne voir la damnée à qui elle avait ordonné de faire la morte. Elle lui explique la situation, proposant son aide, et prétextant sa bonne foi de ne pas vouloir la tuer, sans savoir à ce moment qu’elle parle au prince d’une ville lointaine.

Mais la nuit ne fait que commencer. Et elle ne se terminera pas avant que le sang ne coule, avant que tous les prétendants au titre du comte de Toulouse ne connaissent la mort véritable. Les noms d’Hervé Moncelet et d’Aymeric sont énoncés, et Elena en profite pour lancer la meute sur les traces d’Inya, la préfète de Toulouse, alliée cachée de Rutor.

Voulant récupérer ses affaires, Elena leur annonce qu’elle souhaite retourner à son domaine, espérant pouvoir prévenir sa coterie de ce début de soirée, mais la meute du sabbat ne la laisse pas y aller seule. Nerio s’étonne même de la voir s’attacher a son “ancienne” coterie. Elena rétorque qu’il est encore possible de les faire rejoindre le sabbat.

“Prends garde. On est trahis que par les siens”

Le trajet se fait sans commentaire, ni conversation. L’ambiance est lourde dans la voiture qui les mène jusqu’au bain de Saint Aubin. Afin de ne pas effrayer le bétail présent, Elena arrive à convaincre Nerio de la laisser entrer seul dans son repère.

A peine le temps pour elle d’envoyer un sms à Hervé Moncelet, lui intimant de fuir la ville au plus vite pour sauver sa non vie, que la voiture de Dominic tourne dans la ruelle menant aux bains de saint aubin.

La nuit ne fait que commencer. Le sang n’a pas encore fini de couler.

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Toulouse, 1789

Dehors, la révolte grondait. Le peuple voulait que des têtes tombent. Aymeric avait déjà assisté à de nombreux massacres au fil des semaines. Par chance, les Brujahs qui menaient le bétail à la révolution semblaient vouloir l’épargner. L’accord entre Villon et lui tenait en quelques mots : “ détruisez Sybille des Beaux, et vous survivrez à cette ère sombre “, et il avait respecté sa part du marché. Villon avait douté du Toréador, parce que l’amour de Aymeric pour Sybille était réputé jusqu’à la Cour parisienne, mais Aymeric, assisté de l’agent Tremere du Prince Villon, avait capturé sa bien-aimée, et il l’avait faite disparaître.

Dehors, les torches s’élevaient, prêtes à brûler Toulouse. Le peuple voulait que la noblesse flambe. Rutor, le Tremere, avait aidé Aymeric a fait disparaître Sybille. Alors que toute la Cour d’Amour de Toulouse avait péri dans les flammes, l’envoyé de Villon avait capturé Sybille, et l’avait ensorcelée. Avec l’aide d’un Tzimice, il avait modelé sa chair. Avec l’aide de sa puissante Thaumaturgie, il avait brisé son esprit. Avec l’aide d’Aymeric, il l’avait cachée à Barcelone, loin des fourches des paysans et des espions de Villon.

Dehors, les épées sortaient de leurs fourreaux. Le peuple voulait que l’Occitanie verse le sang. Aymeric savait que tôt ou tard, Villon découvrirait la supercherie. Mais grâce à Rutor, Sybille, même brisée, pouvait survivre à l’ambition de Villon. Ce dernier voulait régner sur les deux Cours, celle du Nord où il était le Prince, celle du Sud où Sybille avait remplacé Esclarmonde sans jamais en revendiquer la couronne. Dans quelques décennies, Sybille – ou Elyssa comme elle s’appelait maintenant – reviendrait à Toulouse, et Aymeric la protégerait, comme il l’avait toujours fait. Comme paiement, Rutor ne demandait qu’un tribut régulier du sang de Sybille. Un peu de vitæ, pour une vie sauvée. Un faible prix pour une nouvelle Damnation.