⇝ Introduction :

Récit de Nanosh

Le corps momifié de Mahadi prenait toujours la poussière dans son placard, dans un recoin des Bains de Saint Aubin. Après l’avoir attaché et disposé sur un canapé dans le petit salon, la coterie entama une discussion sur les conditions de son réveil.

Elena finit par s’ouvrir les veines au-dessus d’un verre à cocktail, qui traînait derrière le bar. Il valait mieux éviter que les crocs de Mahadi ne s’approchent trop de son poignet.

Le pieu, lentement enlevé du corps de l’Assamite, finit sur le sol sans pour autant le tâcher. Dominic prit soin de tenir fermement son corps pendant que le verre lui était porté à la bouche, ou ce qu’il en restait.

Dans son enveloppe quasi momifiée, la vie revint peu à peu. Gorgée après gorgée, le sang s’infiltrait, et son corps redevenait “humain”, les muscles se bandèrent, les tissus s’étirèrent, les muqueuses s’imbibèrent.
Il devint de plus en plus gourmand. Le sang débordait, et coula le long de son corps, trouvant un chemin entre ses guenilles et disparaissant au fil de sa course sur son corps renaissant.

Et puis elle arriva. Sa Présence, sa puissance, son aura. Elle enveloppa la pièce en quelques instants. Le silence fut brisé par ses mots, que personne ne comprit sur le moment. Ces mots venaient d’un temps et d’un pays bien éloignés.

C’est à ce moment que Dominic eut une merveilleuse idée : le forcer à utiliser sa force nouvellement acquise pour améliorer son apparence. Certes, Mahadi ressemblait désormais totalement à un mortel, mais surtout, il commençait à s’agiter. Sa bête commençait à prendre le contrôle, à vouloir sortir pour se nourrir et s’abreuver, crocs dehors.

Sa frénésie se calma et prit fin quand Elena lui murmura quelques mots… tandis que Dominic remplissait à son tour le verre de sa propre vitae. Une fois le verre vidé, son corps retomba, satisfait. Après quelques instants à nous observer, il ouvrit la bouche et une faible voix en sortit, parlant une langue ancienne et incompréhensible. Personne ici ne le comprit en tout cas.

Dominic se concentra et nous dit après un moment qu’il avait réussi à “discuter” avec Mahadi. Il était heureux et reconnaissant pour ce que l’on avait fait, mais se demandait surtout s’il est en sécurité et si l’autre était ici.

“Il sait que tu es ici, avec nous.” répondit Elena.

Mahadi semblait vouloir que l’on parte tous d’ici, en vitesse. Si Rutor savait, nous étions en danger. En très grand danger. Après quelques paroles et négociations pour que l’on détache ses mains, nous apprîmes que Rutor descendait d’un grand sorcier, qui jadis avait fait de sombres alliances à l’encontre de Dieu pour devenir plus puissant, grâce à un certain manuscrit volé pendant la guerre, maintenant finie depuis 800 ans.

800 ans que Mahadi était dans cet état également.
800 ans à servir de calice pour Rutor.
800 ans que le sang ancien de Mahadi, renforçait notre ennemi.
800 ans que le manuscrit, de rouge vêtu, guidait Rutor comme il avait guidé son maître.

Nous avons essayé de faire comprendre à Mahadi que le monde d’aujourd’hui n’était plus celui d’hier. Que de sa réalité, il n’existait plus rien. Mais également que, même si nous lui donnions l’occasion d’éliminer Rutor, il devrait rester avec nous.
Il avait toujours faim. Et il avait l’air bien décidé d’aller chasser dehors, pour nous épargner en guise de remerciement. Quand Dominique lui proposa de nouveau son bras, il ne répondit que “Connaissez-vous le sang des Assamites ? Êtes-vous prêt à accepter ce que cela engendre ?”

D’après les légendes, les Assamites étaient connus pour vider entièrement leurs proies de leur sang. Une Diablerie à chaque repas. Dominic baissa doucement sa manche.

Ses liens totalement ôtés, nous lui proposâmes de lui amener un repas ici et il accepta sous l’insistance de Dominic et de son pistolet. Ce que Mahadi avait dit n’était pourtant pas une menace. Mes compagnons finirent par souper eux aussi, pendant que j’attendais dans les confortables canapés des bains de Saint-Auban.

Une fois fini, Mahadi se releva humblement. Son corps s’était entièrement reconstitué et… il était imposant. Pas tant par sa carrure, que par son aura. Il ressemblait, par ses gestes, ses paroles et son regard, à un noble ; voire même.. à un roi ? Ce qui était sûr, c’est que ce n’était pas n’importe quel Damné que nous avions là.

Quelques jours passèrent, où Mahadi apprit sur notre monde. Nous lui avions même déniché une encyclopédie en Arabe ancien, qu’il arrivait à lire, pour qu’il puisse rattraper les siècles perdus. Les questions fusaient et il en avait conclut que la technologie était l’œuvre du Malin, créée par des sorciers dont nous devrions nous méfier comme de Rutor.

La vie reprit son cours aux Bains, Mahadi avait récupéré un salon privé pour sa tranquillité et son érudition, le monde allait et venait dans ce lieu de plaisir comme à son habitude.

Cette routine fut brisée par la venue d’un homme, créant un énorme silence parmi mes comparses. Un grand homme, imposant qui se dirigeait droit sur nous, sans animosité apparente. Themistocles fut le nom que j’entendis dans un chuchotement. L’allié de mes compagnons, qui leur a sauvé leurs non vies, est entré dans ces lieux pour la première fois. Et honora mon clan en m’appelant “Homme des étoiles”. Pour un Ravnos, cela était rare. Nous sommes plutôt habitués à la haine et à l’humiliation venant des autres lignées.

Il avait été, d’après ses mots, pris pour cible par les séides de Rutor, qui l’auraient retrouvé à cause du danger qu’il représentait pour ses plans. Thémistocle continua en nous informant que Ruthor était à la recherche de Sang ancien, pour finaliser ses plans. Et que ce sang ancien se trouvait à l’hôpital de la Grave. C’était la seule chance que l’on avait pour empêcher Rutor d’atteindre son but et de conserver nos chances de le battre.

Elena était réticente. La dernière fois qu’ils s’étaient confrontés directement à Rutor, elle s’était retrouvée séparée du groupe.

Après cela, la décision fut prise de présenter Mahadi à Thémistocle. Après tout, il était un allié. Dominique était allé chercher Mahadi, entouré de livres dans son salon.
“Le moment est arrivé.”
En redescendant, Dominic perçut un moment l’esprit de Mahadi. Sa lame pourrait enfin recommencer à punir les pécheurs de ce monde.

Quand Thémistocle aperçut Mahadi, il en resta pantois. Un sang ancien, un guerrier si puissant, avec nous, dans ce lieu si éloigné de son monde. Dominic procéda à une présentation rapide tandis que les yeux de Thémistocle scrutaient le moindre centimètre de notre invité.
Un Arabe ancien sortit de sa bouche lorsqu’il prit la parole. Mahadi, d’abord surpris, répondit agressivement à ce que Thémistocle venait de dire.
“C’est un drôle de compagnon que vous avez là. Il a connu des temps révolus, qui n’étaient qu’il y a quelques semaines pour moi, bien avant que je sois plongé en torpeur. “

Thémistocle rebondit sur ces dires : “ Cette alliance est bien étonnante : Un cathare, un Maure et des Damnés. Cela me rappelle un temps ancien dont j’aurais voulu ne jamais me souvenir.”
Il enchaîna en disant que, si Rutor avait déjà eu le sang de Mahadi, il ne devait lui manquer que celui de Dame Elyssa, retenue à l’hôpital de la Grave, pour compléter sa puissance. Notre objectif était établi, nous devions nous en emparer et la sauver !

Alors nous devions réunir toutes les forces disponibles. Après énumération de leurs alliés, Elena proposa son Sire, Nerio, ce barbare si musclé qu’il pourrait soutenir le monde à lui seul. Mais son camp n’était pas entièrement le nôtre. Nous disposions d’une heure. Thémistocle repartit se préparer et une tension s’installa.

Pendant l’heure de préparation, Elena contacta finalement Nerio. Nous pouvions faire un plan dans un plan. Dire à Nerio que d’ici peu, vers minuit, la Camarilla serait débordée et dispersée pour laisser le soin au Sabbat de passer à l’action – et disperser les sbires de Rutor pour nous.
Dominic s’était préparé une caisse avec un drone et son arme. Son costume était impeccablement repassé également. A Mahadi fut remis un couteau de cuisine. Il était doué avec les armes blanches, c’était le mieux qu’on avait sous la main. De mon côté, Livio et Indra, mes infants, s’étaient préparés avec quelques membres de la famille.

Et c’est là que le premier problème arriva. Elena reçut une réponse de Nerio. Elle était attendue à minuit moins dix pour aider Nerio et le sabbat.

Dominique proposa de lui poser un lapin, mais elle ne put s’y résoudre. Elle décida, après beaucoup d’hésitation, de suivre son Sire pour nous assurer une diversion suffisante pour laisser l’hôpital avec le moins de garde possible.

A 23h, nous étions tous prêts. Ma famille et mes Infants étaient là, faisant rugir leurs moteurs, prêts à partir au combat. Sur le chemin vers l’Hôpital de la Grave, Mahadi n’aimait pas beaucoup ces “chariottes du diable” et nous avons dû ralentir un peu. Sang ancien peut-être, mais bien faible face à une voiture !

Une fois arrivées, Dominic ouvrit la voie dans cette grande bâtisse. Il nous fit passer par le chemin qu’ils avaient déjà pris la dernière fois. Nous entrâmes dans les urgences, en ne passant pas inaperçus pour le personnel avec nos cuirs et nos armes, mais personne n’osa trop nous approcher. De là, nous rejoignîmes une aile de l’hôpital en travaux. Dominic souleva un grillage pour nous laisser passer et un de mes hommes resta ici pour surveiller nos arrières.

A l’intérieur de cette aile, l’odeur était prenante. Le renfermé et l’humidité s’étaient infiltrés partout. Devant nous, une pièce se présenta. Personne à l’intérieur. On ne put voir que les sacs de couchages disposés de manière anarchique et des réchauds ici et là avec des repas encore chaud dessus.
Cette salle, si vide, n’avait rien d’intéressant… à l’exception de cette gigantesque statue, à moitié dans l’ombre et pourtant si rayonnante. Cette statue ailée, armée d’une épée aussi haute que moi avait le visage voilé. Des inscriptions étaient gravées sur la face de son piédestal, mais nous n’étions pas là pour ça.

Dominic perçut rapidement une voix, plus en profondeur dans les sous-sols. Alors que nous nous dirigions vers l’escalier, une ombre bondit et Thémistocle se retrouva en quelques secondes à l’autre bout de la pièce que nous avions traversée.

Elle était là. Une Gargouille se tenait face à Thémistocle, qui avait d’ors et déjà répliqué et se battait pour sa vie.

“LIVIO, prends les hommes et occupez vous de ça.”

Livio, accompagné de Mahadi et de la famille s’occupèrent de cette créature, pendant que menés par Dominic, Indra et moi nous descendions l’escalier.
Un étage plus bas, une salle, ou plutôt une fosse. Un tas de corps, ceux des personnes vivant plus haut il y a encore quelques heures, avait été vidé de leur sang.

Les voix se firent plus fortes et plus claires. La voix d’Aymeric fut reconnue, un ancien Damné, proche de Dame Elyssa se trouvait encore un étage plus bas. Les escaliers descendus avec discrétion, le tableau se faisait plus complexe. Surtout que nous n’étions plus que trois.
En face de nous, une cave, avec des piliers. Au fond, un lit baldaquin, où se trouvaient Dame Elyssa et Aymeric. Ce dernier se disputait avec un homme, propre sur lui, d’un blond étincelant, si étincelant qu’on pourrait croire qu’il brillait dans la nuit. Jules de Grévy.

A notre droite, dans un renfoncement, une goule, le chauffeur de Dame Elyssa. Et au centre, devant nous, une deuxième gargouille. Serait-ce un des signes du zodiaque de Rutor? Les Gémeaux seraient-ils ici ?

Malgré notre discrétion, la gargouille nous repéra et s’avanca vers nous en nous ordonnant de ne pas avancer. Dominic lui répondit calmement, en sortant son arme et lui tirant dessus. Je le pensais plus diplomate que cela.

La gargouille se protégea de son aile, mais l’attention était maintenant sur nous. L’homme blond nous demanda ce que nous faisions ici. Dominic répondit – toujours calmement – que nous venions sauver Dame Elyssa de cet endroit. De Grévy enchaîna en disant qu’il était en mission pour son Prince, et que si nous partions maintenant, il demanderait lui-même clémence pour nous, face à son Prince, Rutor.

“Vous osez me parler de sanction et de clémence, à moi, Prince Ravnos? Écartez-vous et partez sans résistance ! Ou vous subirez ce que l’on réserve aux traîtres par chez nous.”
Ces mots furent les miens, quelques instants avant que les crocs de mon interlocuteur ne sortent et que ses yeux ne deviennent plus jaunes que ses cheveux. Une peur intense, profonde et bestiale m’emporta. Même ma Bête intérieure était terrifiée.

Voyant son Sire prendre peur, Indra sauta sur la Gargouille pour contre-attaquer. Esquivant un coup, Dominic rentra dans l’esprit de la gargouille en l’obligeant à devenir plus humaine et moins monstrueuse, lui prenant sa vitae au passage. Indra en profita pour bondir de la gargouille sur Jules de Grévy et le mordit.
A ce moment-là, encore terrifié et alors que je commençais à remonter les escaliers, un bruit résonna. La gargouille venait de tomber. Thémistocle se tenait alors devant moi, descendant. Il m’agrippa par les épaules et effaçant la terreur par ses mots en quelques phrases, et je redescendis.

De retour dans la pièce, Mahadi se trouvait derrière la Gargouille. Indra était toujours aux prises avec De Grévy et Enzo, le chauffeur, s’attaquait à Aymeric.

Le combat ne faisait que commencer.

Limoges, septembre 2020

La ville était calme, à l’image de la Vienne, le long fleuve tranquille qui la parcourait. Malgré les efforts des mortels pour l’enlaidir, cette belle cité ressemblait beaucoup à celle qu’il avait connue dans le passé : un bourg sans surprise, sans vice, sans ambition.

Il y avait bien eu Aliénor d’Aquitaine, duchesse de province, qui avait étreint le trône de la ville par son séant confortable, et Richard de Coeur de Lion avait fait de même, ce rustre croisé bien loin de l’image qu’on se faisait du seigneur anglais.

Il les avait connus, et quelques autres, heureusement peu nombreux. Il s’était détourné des hommes après le massacre de Montségur, après avoir perdu sa protégée dans les flammes de Toulouse, après avoir vu son espoir monter sur le bûcher de la folie. Des jumelles de Constance de Toulouse, Béatrix avait été sa préférée, et c’était celle qui s’était éteinte en même temps que les flammes qui l’avaient dévorée. Sa sœur Sybille était plus déterminée, plus ambitieuse. L’une était la lumière, l’autre était l’obscurité, et le vieux Philosophe n’avait pas été étonné d’apprendre qu’Esclarmonde la Noire en avait fait sa descendance.

Il s’était éloigné de Toulouse après Montségur, et avait trouvé ermitage à Limoges, une ville parfaite pour qui veut rester paisible. Les siècles avaient coulé sans qu’il ne s’en aperçoive, et à présent qu’il contemplait pensivement les reflets de la lune sur les quais de la Vienne, il s’imaginait vivre encore deux millénaires de cette paix qu’il affectionnait.

C’est l’envol des canards qui le tira de sa rêverie nocturne. Leur soudaine envolée désordonnée réveilla ses instincts de prédateur les plus enfouis, et avant de comprendre ce qui se passait, Themistocle figea le temps.

Sur les bords du fleuve, les gouttes d’eau des éclaboussures semblaient léviter en l’air alors que les ailes déployées, les volatiles étaient immobiles en plein vol. Le Damné se tourna légèrement et aperçut celui que les canards avaient entendu, une ombre dans les ombres, figée elle aussi. Malgré la nuit, le philosophe le reconnut immédiatement. Marc Langer, le fidèle serviteur de Rutor, visiblement armé pour la guerre, s’était glissé dans les broussailles des quais pour prendre le vieux Brujah par surprise, pieu dans une main, hache dans l’autre. Non loin, d’autres hommes étaient postés, des Goules sans doute, toutes armées et prêtes pour une bataille sans retour.

La vieille méthode. Themistocles sourit. Langer avait été un chasseur de vampires qu’Inya, la Lieutenante de Rutor, avait Etreint, et visiblement, il n’avait pas oublié la façon de se débarrasser d’un Damné encombrant. Car si Langer était là, c’est que Rutor venait de décider que Themistocles était devenu un obstacle dans son plan pervers. Est-ce que les trois nouveau-nés avaient parlé ? L’avaient-ils dénoncé ? Le vieux soldat grec pesa toutes les options et leurs conséquences. Il finit par soupirer : désormais, Limoges ne serait plus le lieu de sa retraite paisible, il allait devoir trouver un autre refuge quelque part dans le monde pour fuir les mortels, les Damnés et leurs folies.

Mais d’abord, Langer.
Themistocles se plaça à côté du tueur, concentra son sang et relâcha son emprise sur le Temps.

⇝ Introduction :

Les jours s’accumulèrent, devenant des semaines. Peut-être même des mois. Difficile à dire, comme le temps n’a plus d’emprise sur les Damnés.

A l’égard de la coterie, Rutor avait fait preuve d’une grande indifférence, le Tremere avait délibérément, effrontément ignoré Dominic, Alex et Elena lorsqu’il les avait croisé à l’Elysium. Dans le même temps, le Comte Arzailler avait semblé en proie à une inquiétude grandissante, sous la pression de la Cour de Paris. Cette même Cour qui, à l’inverse, avait semblé se désintéresser d’eux – Charles de Sens n’écrivait plus, et laissait sa protégée Ventrue et ses alliés livrés à eux-mêmes. Les Tremere de Paris, contactés par Dominic, n’avaient pas davantage manifesté leur soutien, lui ayant ri au nez à son récit des découvertes… Seul Themistocles, le Philosophe de Limoges, les avait parfois contacté par l’intermédiaire d’ Argo, se montrant soucieux de leur avenir.

Elena frissonna, remontant le col de son manteau sur son nez alors qu’elle passait la porte des bains de Saint-Aubin. Dans son dos, elle ressentit le regard inhumain et froid, inquisiteur de la gargouille qui l’avait suivie depuis la discothèque… Elle ne s’y faisait définitivement pas. Comme ses deux comparses, elle était surveillée dans le moindre de ses mouvements par les sbires de Rutor.

Ils n’avaient pas chômé : se sachant en danger, Dominic et Elena avaient œuvré ensemble à renforcer la sécurité de leurs deux planques, les bains et la discothèque. Des vigiles supplémentaires, des pièces cachées, ils n’avaient pas lésiné sur les moyens. Dominic avait même installé dans le sous-sol des bains un atelier, dans lequel il travaillait consciencieusement sur des drones. Il disait vouloir se battre à armes égales avec l’ennemi.

Mais l’ennemi était multiple. Rutor, évidemment, mais également les Mages, qui n’avaient pas refait surface – ni les Soeurs de Fanjeaux, ni les hommes de la Technomancie. Et que penser du Damné en torpeur qu’ils avaient sorti du domaine de Rutor ? Celui-ci avait toujours dans le cœur le pieu planté par Alex, et était sujet de débat au sein de la coterie. Il s’agissait clairement d’une cible du Tremere, mais l’ennemi d’un ennemi était-il forcément un ami ?

De retour aux bains de Saint-Aubin, Elena interrogea Dominic du regard, et celui-ci secoua la tête par la négative. Tout deux étaient inquiets : Alex avait disparu depuis plusieurs jours et au fil des recherches, les rares témoins avaient rapporté un incident dans une ruelle, clairement d’origine surnaturelle. Jusqu’ici, ils n’avaient pas retrouvé le corps du Gangrel, et gardaient donc espoir.
Leur dialogue silencieux fut interrompu par Emi, la goule d’Elena. Une jeune femme demandait à la rencontrer, elle répondait au nom d’Indra.

Si le cœur d’Elena battait encore, il aurait sans doute manqué un ou deux battements. Elle accepta l’entrevue avant même que Dominic n’aie pu réagir, et Emi ouvrit la porte à la visiteuse avant de s’éclipser. Avec assurance, silencieuse et souple comme un félin, une jeune Damnée tzigane entra.
Elle respirait la fougue et la liberté, contraste étonnant avec l’attitude digne et toute en maîtrise de soi de la Ventrue. Et pourtant, leurs regards s’étaient liés à l’instant même où la nouvelle venue était arrivée.

« Une rumeur est parvenue jusqu’à nos rêves, sœur. Celui dont le nom inspire la peur serait sorti de l’anonymat… Nous nous sommes installés au Nord de Toulouse. Mon Sire aimerait te rencontrer, cette rumeur l’intéresse grandement. »

Quelques minutes plus tard, Indra revint, accompagnée d’un Ravnos d’une grande prestance. Un bel homme, charismatique, lui même accompagné de plusieurs suivants, mortels et goules.
Dominic ne semblait pas rassuré par la présence de ces tziganes dans leur refuge, mais il faisait confiance à Elena. Il entreprit, par précaution, de renvoyer chez eux tous les mortels qui composaient le personnel des bains et de fermer l’établissement pour le reste de la nuit.

Le Ravnos se nommait Nanosh, il était le Sire d’Indra et de son frère de sang Livio. Un Prince, non pas de la Camarilla mais de la liberté, leur expliqua-t-il. Il confirma ce qu’avait déjà expliqué son infante, à savoir qu’il avait été réveillé dans son Rêve par un cauchemar qui portait le nom de Rutor.

« Est-ce vrai ? Est-ce vrai que sa tombe a été découverte il y a 200 ans ? »

A ses interrogations, Dominic et Elena répondirent qu’effectivement Rutor foulait librement le sol de Toulouse, et ils révélèrent l’ampleur de ses projets, sa couverture Victorien Charlier, ses nombreux alliés… la seule exception à leurs explications fut l’existence de Themistocle, le Philosophe. Celui-ci leur avait fait promettre de garder le secret, ils ne désiraient pas rompre ce serment.
La discussion fut interrompue soudainement par l’arrivée d’un visiteur désireux de rencontrer Elena. Dominic alla à sa rencontre, laissant la Ventrue en conversation avec les Ravnos puisqu’aucune animosité ne transparaissait ni d’un côté ni de l’autre.

Quelle ne fut pas la surprise du Tremere en se retrouvant face à un homme décharné, hagard, dans un état visiblement second… comme un zombie, la goule – que l’on avait sans doute malmené psychiquement plus d’une fois – récita le texte qu’on lui avait ordonné de rapporter.

« J’ai un cadeau pour Elena. »

Inquiet, Dominic projeta son esprit à la rencontre de celui du pauvre mortel. Il y vit des images… celle, d’abord, du Maître. Grand, si puissant, si généreux, il le choisissait pour lui offrir son sang, et lui, heureux élu, était fier, pressé de goûter à ce sang, pour ressentir encore une fois le bonheur et le plaisir intenses. Et puis une autre image, celle d’Alex inconscient, dont l’on traînait le corps inanimé jusqu’à un entrepôt peu avenant. Encore une autre image, celui du Maître qui lui demandait d’aller porter un message à Elena, aux Bains de Saint-Aubin. Oh, comme il serait fier une fois le travail accompli, il récompenserait, avec son sang, oui !
Le Damné s’arracha à l’esprit de la goule et s’ébroua. Il avait sa réponse : le cadeau était un message de Nerio, le Sire d’Elena.

Il informa la Ventrue de ces découvertes, et elle consentit à aller à la rencontre de la goule pour écouter le message. Nerio la convoquait dans un entrepôt, cette nuit-même, désireux de la rencontrer. Dans le cas d’un refus ou d’agressivité de sa part, il tuerait tout simplement Alex.
Elena était désemparée. Alors qu’elle expliquait à Nanosh et Indra qui était Alex, Dominic installa un mouchard GPS sur la goule afin de tracer ses mouvements futurs – peut-être ainsi pourraient-ils en apprendre plus sur les planques de Nerio. Finalement, la décision fut prise de se rendre à l’entrepôt. Alex avait beau être un Gangrel insupportable et rebelle, Elena n’aurait jamais pu se résoudre à le laisser à la Mort Ultime sans rien tenter.

La Kadjar se gara une heure plus tard devant le fameux entrepôt. La zone était mal famée, mal éclairée, faite de vieilles usines et de hangars à l’abandon, un cadre sinistre. Sans hésiter, Elena se dirigea vers un homme qui montait la garde devant l’entrepôt, talonnée par Dominic et Nanosh.

« C’est toi Elena ?
- Oui.
- Il avait pas dit « seule » ?
- Non. »

Il haussa les épaules, et s’écarta de l’entrée.
A l’intérieur de la pièce, l’atmosphère était lourde, le temps semblait suspendu. Plusieurs Damnés se trouvaient là : deux brutes à la mine renfrognée qui regardèrent entrer les intrus d’un air suspicieux, Nerio, immense et élégant, ainsi qu’*un Gangrel blond*, maigre et voûté, qui se penchait avec un regard d’animal visiblement envieux de mordre sur un autre Gangrel, couvert de sang et lourdement enchaîné dans un coin. Alex.

Nerio prit la parole et s’adressa à Elena. Il décrivit, avec un calme glacial, la liberté que représentait le Sabbat face au carcan insupportable de la Camarilla. Il avait ouï dire que cette dernière à Toulouse était proche de vaciller, et il tenta de convaincre son infante de le rejoindre, de prendre place auprès de lui dans la meute du Sabbat, afin de renverser la Cour d’Arzailler.

« Tu as trop longtemps été bercée par le doux envoûtement de ces dormeurs, de ces Mathusalems et Antediluviens dont la non-vie est aussi immobile que la torpeur… Viens avec moi. Nous balaierons la Mascarade, ensemble. Il est temps que règne la liberté sur Toulouse. »

Quelques semaines auparavant, Elena aurait farouchement refusé cette offre. Mais depuis, le sentiment d’abandon par Charles de Sens, la peur de l’impuissance face à Rutor avaient grandi en elle, et elle était désormais en proie au doute.
Dominic était moins hésitant, et préparait déjà mentalement un plan d’attaque. Il utilisa sa magie Tremere pour sonder discrètement les présents, afin de s’assurer de leur nature Damnée, et estimer leur puissance.

Nerio s’intéressa subitement à Nanosh, qui affichait un sourire narquois, visiblement peu inquiet de la situation.

« Et toi ? Que viens-tu faire dans cette équation ?
- J’accompagne. Crois moi, si j’avais voulu te nuire, tu aurais déjà perdu ta non-vie.
- Silence. »

Le Prince Ravnos n’eut d’autre choix que d’obéir face à l’ordre lancé par le Ventrue. Pour autant, il ne se départit pas de son sourire et croisa les bras, comme pour attendre nonchalamment que l’effet se dissipe.

« Alors ? Te joindras-tu à moi, ma fille ? »

Elena avait repris contenance et aplomb. Elle répondit par une question en retour : pourquoi maintenant, après dix ans de silence, subitement s’intéresser à sa non-vie et requérir son aide ? Nerio ne répondit pas clairement, se contentant de renouveler ses belles promesses de liberté, et d’une belle place à ses côtés dans la nouvelle Toulouse défaite de ses carcans. Dominic intervint, et tenta subtilement d’en apprendre davantage sur l’identité de son propre Sire.

« La Camarilla nous a tout appris. Tout ce que nous savons depuis notre étreinte, nous lui devons. Nos Sires nous ont abandonné à la Mort Ultime, nous ne savons même pas qui ils sont à l’exception d’Elena. »
La voix enrouée, rauque d’Alex, rebelle comme à son habitude, lui répondit.

« Aucune importance. C’est pas ton vrai Père. »
Il se tourna vers le Gangrel blond et lui cracha au visage.
« Comme moi, de toute façon, c’est Gassan mon vrai Père. »

La réaction du Gangrel – son Sire, comprirent ses compagnons – fut immédiate : il le saisit à la gorge et ses griffes s’enfoncèrent dans sa chair, faisant perler le sang frais sur celui, séché, qui maculait son cou.
Nerio, ignorant complètement le Gangrel et son bourreau, consentit à donner le nom du Tremere qui avait étreint Dominic, un Tremere dénommé Constantin.
Un beau mensonge dont Dominic ne fut pas dupe. Usant à nouveau de sa télépathie, il alla lui-même arracher à l’esprit du Ventrue les informations qu’il avait tant recherché.

Son Sire s’appelait Amalt, et partageait avec Nerio un lien fort. Tremere anti-tribu, il avait été élevé par son propre Sire, Rutor, mais les deux s’étaient quittés dans un esclandre et c’est Nerio qui avait servi de père à Amalt, le protégeant de la traque lancée sur lui par les Tremere. Récemment, Amalt et Nerio s’étaient disputé, à la suite… d’une trahison, peut-être.

Avant de pouvoir en tirer d’avantage d’informations, Dominic fut arraché à sa concentration par un cri de douleur d’Alex. Celui-ci avait tenté de paralyser son agresseur à l’aide de son regard ophidien, une discipline enseignée par Gassan, mais il avait échoué et la pression des griffes sur sa gorge s’était fait plus forte. Le sang coulait abondamment à présent.
Conscient que la situation dégénérait, Nanosh tenta d’avancer plus loin dans l’entrepôt, mais Nerio lui barrait la route. Il sortit alors, prétextant devoir prendre l’air, et fit le tour du hangar, silencieux comme un rêve. Il s’appliqua à crever les pneus de tous les véhicules, empêchant ainsi qu’on les poursuive s’ils devaient éventuellement fuir. Cela prit quelques minutes, après quoi il entra de nouveau dans l’entrepôt par l’arrière, et parcourut les salles jusqu’à retrouver les autres, se plaçant derrière Nerio sans que celui-ci ne remarque sa présence.

A l’intérieur, Elena usait de ses pouvoirs Ventrue pour ordonner au Gangrel de cesser de torturer Alex. Nerio réitérait son offre, ses promesses, et la négociation peinait à évoluer. Elena hésitait, Dominic lui-même commençait à douter.

Et puis d’un seul coup, le Sire d’Alex revint à la charge, blessant à nouveau gravement Alex, qui peinait de plus en plus à contenir sa Bête Intérieure. Consciente qu’il s’agissait de chantage pour la faire céder et que cela ne cesserait pas, Elena abdiqua, acceptant d’aider Nerio. Celui-ci, en conséquence, ordonna immédiatement au bourreau d’arrêter de jouer.

« Non… je n’ai pas fini. »

Sous le regard horrifié, impuissant de ses compagnons de coterie, Alex fut plongé en torpeur par son Sire qui planta, avec un regard malsain et dénué de pitié, ses griffes profondément dans son corps et le laissa là, inconscient, se vider de son sang, toujours entravé de ses chaînes.
Nerio entra dans une grande rage et lança un puissant ordre Ventrue : « Recule ». Effrayé, comme un animal craintif, le Gangrel fila se cacher dans un coin sans demander son reste.

C’est Nanosh qui brisa le silence, faisant sursauter Nerio. Il déclara accepter lui aussi le marché du Sire d’Elena, et se dirigea, confiant et fier, vers la porte d’entrée. Elena et Nerio échangèrent leurs numéros de téléphone, puis les Damnés de la coterie récupérèrent le corps de leur ami en torpeur avant de sortir à leur tour.
Nanosh tenta, par sens de la provocation, d’attaquer le garde à l’entrée. Mais l’homme – plutôt la goule – était puissant et esquiva facilement. Le Ravnos rit, peu rancunier, et retourna à la voiture avec Elena et Dominic.

L’état d’Alex était très critique, et Elena dut le nourrir d’une grande quantité de son propre sang afin qu’il survive au voyage. Une fois arrivé au domaine des Bains de Saint-Aubin, il fut emmené au sous-sol afin que son corps soit à l’abri le temps qu’il guérisse. Cela prendrait sans doute du temps…

Les tziganes qui composaient la Cour de Nanosh étaient toujours là, et s’étaient instinctivement placés en défenseurs des Bains, pour permettre à leur Prince et à ses nouveaux alliés de recouvrer leurs forces un moment. Puis, Nanosh décida de renvoyer ses sujets à leur campement, au Nord de Toulouse, tandis que lui s’installait au domaine comme nouveau membre de la coterie des Infants Perdus.

Les trois Damnés restants débriefèrent la rencontre avec le Sire d’Elena. Moins attaché à la Camarilla, Nanosh était assez confiant quand à la décision d’Alliance qui avait été prise. Dominic quant à lui la trouvait risquée : un Tremere qui se détournait de la Camarilla était voué à la Mort Ultime, par un sort très puissant qui liait le Clan. Mais contre Rutor, tous les alliés étaient finalement bons à prendre. Il leur fallait rassembler autant d’aide que possible.

Tenter de faire, de tout ennemi de leur ennemi, un ami.
Il était temps de réveiller Mahadi.

Toulouse, Septembre 2020

La lune était rousse dans le ciel toulousain, comme gorgée du sang des innocents. De rares nuages ponctuaient la voûte céleste, et le Vampire resta un moment à les observer, cherchant à y voir des animaux fantastiques ou des monstres de cauchemar. Sans résultat. Il haussa les épaules et se concentra à nouveau sur sa proie, en contrebas des toits sur lesquels le Gangrel patientait.

Dans la ruelle, un jeune Damné discutait à la sortie d’une discothèque avec une future victime. Le Gangrel le connaissait bien, il le traquait depuis des semaines. Depuis que Nerio lui avait confié son plan, depuis le début de la Guerre du Sang. Plusieurs villes étaient déjà tombées entre les mains du Sabbat, et Nerio voulait faire de Toulouse la capitale Sabbate française. Trimblio le Gangrel l’aurait suivi jusqu’en enfer si le Ventrue le lui avait demandé, alors pourquoi pas Toulouse.

Surtout que cela lui permettait de renouer avec son Infant, cette petite chose ridicule qui pavanait sous cette belle lune rousse au pied de cette boîte de nuit. Jamais Trimblio n’aurait imaginé que la Camarilla laisse survivre des Infants du Sabbat, et il était impatient de planter ses crocs dans le cou de sa progéniture pour goûter sa vitæ, connaître ses souvenirs, ses petits secrets, ses sales habitudes, ses vices et ses peurs.

Ne tenant plus en place, le Gangrel prit la forme d’un grand rapace et fondit sur Alex, en contrebas. Il s’abattit sur lui toutes griffes dehors, et son bec plongea dans ses chairs mortes avant de reprendre forme humaine. L’Infant était aux prises avec son Sire, son véritable Sire, et la rencontre serait brève mais – Trimblio l’espérait – intense.