⇝ Introduction :

Récit de Gaubert

Des coups répétés à la porte résonnent dans l’hôpital silencieux.
Sagal, tout en se dirigeant vers la porte pour accueillir les nouveau arrivants, explique à demi-mot à Béatrix que nous sommes du même genre que sa mère, des Mages.

Vous êtes comme elle, Sagal. Je ne le suis pas… Je ne le suis plus.

La porte s’ouvre finalement, et un homme en armure entouré de ses hommes se tient à la porte de l’hôpital, cherchant après Béatrix. Il n’en faut pas plus pour convaincre la jeune femme que nous ne sommes pas ses ennemis ici, et nous la suivons vers l’arrière du bâtiment.

Alors que nous nous dirigeons vers l’aile des lépreux, j’entend Sagal gagner du temps en réprimandant sèchement le chevalier, lui intimant le silence pour ne pas troubler le repos des malades…

L’aile des lépreux est faiblement éclairée par quelques braséros, permettant à peine de chasser l’humidité inévitable si proche de la Garonne. C’est vers un de ces feux que la jeune femme se dirige, empruntant un couloir sans issue. Ne voulant rien laisser paraître, je laisse Baruch passer à sa suite, puis prends quelques secondes pour me calmer.

Les flammes… le feu… Leur vision me rassurait jadis… Et elle m’effraie maintenant…

Contrôlant ma peur, je passe en vitesse à côté de ce braséro et rejoins un passage dévoilé derrière une armoire ouverte, où se sont glissés Baruch et Béatrix. De l’air frais me provient de l’extérieur, ainsi que des voix. Des voix menaçantes. Je me précipite pour les rejoindre, mais c’est une torche humaine créée par Baruch qui me coupe dans mon élan.

Ils sont trois, un homme bedonnant dont la damnation ne fait aucun doute, un deuxième menaçant Béatrix d’une lame sous la gorge, et le troisième qui semblait retenir Baruch, mais qui est désormais enflammé et essaye tant bien que mal d’éteindre les flammes qui le dévorent.

Le Damné, Jervais, reconnait là l’utilisation de magie et ordonne à son sous-fifre encore indemne de tuer Baruch. Avant qu’il n’en ait le temps, le mage fait disparaître les os des jambes de son nouvel assaillant, qui s’écroule au sol.
Je profite de la confusion pour me ruer sur Jervais, et le saisir à la gorge, utilisant mes nouveaux pouvoirs pour rendre ma main brûlante.

Jervais tente de se dégager de ma prise, mais il se débat en vain. Il se décide alors à se transformer en gelée liquide, le rendant impalpable. Avant, j’aurais sûrement pu le retransformer… Mais aujourd’hui, cette nuit, je suis impuissant, réduit à essayer de continuer de le frapper…

Alors que Sagal nous rejoint, et envoie l’homme au sol se noyer dans la Garonne d’une grande bourrasque magique, Baruch à une bien meilleure idée que moi et enferme la gelée de Jervais dans la pierre, lui empêchant tout mouvement, tout en prenant soin de laisser des interstices pour que la lumière du jour vienne le détruire une fois l’aube levée.

Laissant le Damné à cette mort certaine, nous nous dirigeons vers ma planque. Je laisse mes compagnons en route afin d’aller trouver une de mes connaissance – un Nosferatu dénommé Innocent – pour obtenir des informations sur la localisation de Sybille, et je reviens quelques heures plus tard avec une réponse : la soeur de Béatrix, désormais devenue une goule d’ Esclarmonde a été emmenée de force à la Basilique Saint Sernin.

C’est là-bas que nous nous rendons, laissant Béatrix à l’abri dans ma planque.

D’ordinaire, le couvre feu aurait rendu nos déplacements suspects. Mais ce soir, en raison de l’incendie qui frappe la ville, les rues sont pleines, agitées. Nos déplacements jusqu’à la Basilique ne s’en trouvent perturbés qu’une fois arrivés à ses pieds, ou des gardes empêchent les nécessiteux de rentrer pour y trouver leur habituel refuge. Ce soir, l’incendie avait en effet rassemblé les croyants pour une messe spéciale. Agenouillé devant une porte dérobé afin d’en ouvrir l’accès, j’entends Baruch psalmodier un sort pour nous rendre invisibles aux yeux des occupants des lieux.

Une fois à l’intérieur du cloître désert, alors que Sagal s’emploie à détecter des traces de magie dans les différentes pièces du pourtour du jardin, je me rapproche du puits. J’ai fait l’intime expérience du goût des Damnés pour les souterrains, à l’abri de la lumière du jour. Peut-être ce puit est-il un passage?

Baruch décide de s’en assurer en questionnant l’eau, lui demandant si des gens passaient souvent par elle. Elle répond que non, mais lui explique, en des termes imagés, qu’elle peuple non seulement ce puits, mais également une pièce souterraine.

Se transformant en poisson, Baruch se jette dans le puits, à la recherche de cette pièce. Après avoir attendu quelques minutes avec Sagal, sans nouvelles de notre ami, nous rentrons nous aussi dans le puits.
Quelques minutes de nage plus tard – respirer sous l’eau ne m’est désormais plus un problème, et Sagal possède une bonne condition physique – nous découvrons une vaste pièce. Trouvant ce qui ressemble à une berge, nous émergeons de cette eau sombre et glacée.
Non pas que le froid me gène, mais on est toujours mieux les pieds sur terre. J’essaye de comprendre où nous nous trouvons, et j’avance vers une petite pièce faiblement éclairée.

Sybille s’y trouve, enchaînée. Ainsi que Tres.

Je crie ma colère, et me défait aisément du premier sort que le mage me lance, pour tenter de m’immobiliser. Sagal, juste derrière moi, saisit cette occasion pour cribler de roches effilées celui qui tua sa sœur de Sept, vingt ans plus tôt. Avec rage elle l’immobilise, le plaque au mur par une violente tempête.
Me précipitant sur Tres afin de le frapper de mes poings, je remarque Baruch, à l’autre bout du couloir, en train d’incanter. Mais je me concentre sur mon ennemi, qui ne tarde pas à s’endormir des suites du sort de Baruch.

Je profite de ce moment pour le laisser choir au sol, et observer les lieux.
Sagal est déjà penchée sur Sybille, soignant ses plaies comme elle sait si bien le faire.
Je remarque alors des jarres remplies de sang. Je sais l’attrait qu’ont les Tremere pour ce liquide, et pour rien au monde je ne leur laisserait. Je m’en saisis pour les vider dans l’eau, alors que Baruch fouille Tres, trouvant les clefs des chaînes de Sybille.

Une fois revenu auprès d’eux, il reste encore une tâche : Tres ne peux rester en vie. Je me résoud donc à m’en occuper. Après avoir demandé à Sagal et Baruch de sortir, je m’approche du corps inanimé du Mage.

J’ai mis du temps à m’y habituer. Du temps avant d’accepter que c’est ainsi que je dois me nourrir maintenant. Il m’a fallu plus d’un an avant de ne plus avoir la nausée après chaque repas.

Mais c’est la première fois que je ressens du plaisir. Voir cet homme qui a détruit mon ancienne Alliance, qui a provoqué tant de morts parmi mes amis… le voir ainsi, sans défense, me rend heureux.

Je secoue la tête.

Non. Ce n’est pas normal. Ce que je suis n’est pas normal. Tout va changer… je vais trouver une solution.

La nuit m’a beaucoup coûté, alors il faut que je me nourrisse. Ouvrant la bouche, et laissant la Bête en moi prendre le dessus quelques instants, je plante mes canines dans le coup de Tres, et le vide entièrement de son sang.

La nuit finit bientôt. Accompagné de Sybille et de Sagal, nous rentrons en vitesse à la planque pour y passer la journée.
Baruch reste en arrière, et interroge le corps sans vie de Tres. D’abord sur les reliques présentes dans la Basilique, puis sur les raisons de sa trahison des Mages.

“Je n’ai pas trahi les Mages. J’ai choisi un chemin que peu empruntent. Les créatures de la nuit peuvent être de puissants alliés…”

Malgré la mise en sécurité de ses deux filles, Dame Constance refusera de se laisser libérer, acceptant ainsi de rejoindre le paradis auquel elle aspirait. Alors qu’on venait à peine d’éteindre l’incendie qui avait brûlé la moitié de la ville, son bûcher sera érigé, et la Mage Jerbiton sera une victime de plus de l’Inquisition.

Une alliance de Mages sera créée à Toulouse, dont Sagal et Baruch deviendront les premiers membres, en lien étroit avec Béatrix et Sybille. Cette dernière sera étreinte quelques temps plus tard par Esclarmonde pour devenir l’une des deux Roses de France.

Quant à moi, ma recherche n’est pas encore terminée. Il existe un moyen, je le sais. La Golconde est proche, je la trouverais.

⇝ Introduction :

Récit de Baruch

21 années ont passé.
Moi qui pensais trépasser au cours d’un combat ou partir sur un bûcher, me voilà dans cette ville qui a tant changé depuis mes derniers écrits..

Toulouse n’est plus très accueillante à nos égards. Depuis que les Dominicains, chargés par le pape Gregor IX, sont devenus les espions et juges de l’Inquisition dans la région, nul n’est à l’abri et nombreux sont nos amis vulgaires qui ont été exécutés pour leurs croyances et leurs valeurs. Et… que dire de nos frères et sœurs brûlés au nom de la sorcellerie ?
Tant de vies si injustement prises.

J’y ai, au moins, retrouvé mes anciens compagnons.
Sagal, que j’avais retrouvée pour me soigner, était jusque-là restée auprès des Garous dans sa forêt. Agus ne veut toujours pas me donner son épée, malgré mon nouveaux rang de Destructeur du Ver. Quel manque de reconnaissance !
Elle était toujours occupée : rituels, combats et surveillance rythmaient son quotidien mais elle m’accordait toujours du temps. Avec nos discussions, j’ai appris que son Sept avait été dissout, à sa grande tristesse. Son Sept était ce qui s’apparentait le mieux à une famille.

Pour Gaubert… ce fût plus compliqué d’avoir de ses nouvelles. Il s’était volatilisé après notre passage à Prouilhe. Je pense qu’il voulait être seul après avoir vu tant de ses amis disparaître. (En plus de devoir s’habituer à son nouvel oeil !).
Mais malgré la distance, je restais persuadé que le Gaubert que nous avions connu était toujours là. Que la flamme de son cœur était toujours aussi étincelante que celle qu’il avait laissé sur la sépulture d’*Astrid*.

En est pour preuve qu’en cette nuit du 15 août, il est là. À soudoyer le garde de la porte de la ville de Toulouse, pour nous laisser entrer, Sagal et moi.
Malgré le bonheur des retrouvailles, l’odeur ambiante est prenante. Une odeur de corps brûlés, ou plutôt le mélange de l’odeur d’ossements et des corps enterrés que l’on aurait sorti de terre pour les consumer. Cette profanation, nous la devons à l’évêque Guillaume Arnaud. C’est lui qui applique la loi ici et il est en partie la cause de notre présence.

Nous sommes là en mission. Riccarda, une amie de Constance de Toulouse, avait dû quitter Toulouse en vitesse lors de sa dernière visite à Dame Constance, sœur du Duc de Toulouse Raymond VII. C’est elle qui avait prévenu Sagal du danger qu’elle courait. Constance avait été arrêtée, et placée sous bonne garde en attendant son procès, qui doit avoir lieu demain soir. Gaubert nous a informé que c’est bel et bien Guillaume Arnaud en personne qui doit la juger, au Château Narbonnais.

Assez rapidement, nous avons décidé d’aller là bas sans attendre, le meurtre et le chantage de Guillaume Arnaud s’annonçant trop complexe à mettre en œuvre en aussi peu de temps.
Une fois arrivés, le plus discrètement possible pour éviter les rondes du couvre-feu, nous y découvrons une immense bâtisse construite directement sur la muraille. A moitié dedans, à moitié dehors. A l’intérieur, le château est bordé des maisons bourgeoises qui s’y collent. Devant la porte de bois du château se trouvent trois gardes dont le plus proche nous interpelle :

“HOLA, QUI VA LA ?”
“Seulement des villageois, Mon… mon fils est enfermé ici et j’aurais voulu aller le voir quelques instants.” répond rapidement Gaubert, bourse déjà en main pour soudoyer un nouveau garde.
“TON FILS EST UN HÉRÉTIQUE POUR ÊTRE ICI, QUI ME DIS QUE TU N’EN ES PAS UN AUSSI ?”

A peine avait-il fini sa phrase que Gaubert s’est élancé sur le garde. Le soldat est parvenu à esquiver et à mettre sa lame sous la gorge de notre compagnon.

“Allez paysan, prouve nous que tu n’es pas un hérétique et récite le Notre Père !” lui lance le soldat, déjà prêt à lui offrir un aller simple pour le paradis.

Gaubert le lui récite sans peine, pendant que Sagal s’agite à côté de moi. Je crois qu’elle essaye de se signer, mais il faut bien admettre que la religion n’est pas son truc, elle fait visiblement n’importe quoi.
Une fois terminé, le garde relâche Gaubert, en lui disant que ce ne serait pas ce soir qu’aurait lieu le procès de “son fils”, que ce soir c’était le jugement de quelqu’un de la bourgeoisie et que nous, pauvres paysans, n’avions rien à y faire. Sur ce, nous nous déplaçons dans une ruelle proche. Ces gardes se méfient trop désormais pour qu’on puisse passer par la porte pacifiquement.

A la question ”Que faire, maintenant ?” de Gaubert, Sagal et moi répondons en chœur. “Une diversion”. Et même mieux : un incendie !
Après avoir réglé des détails – que faire des vulgaires endormis dans les maisons voisines ? – et convaincu Gaubert, qui se prononçait étrangement contre ce feu, mais finalement accepte, j’allume une charrette remplie de foin pour les chevaux.
Sagal ordonne au vent et, d’une violente bourrasque, décuple la puissance du feu en emportant les braises sur les toits de chaume.
Avant de partir, je préviens les vulgaires du feu, en criant et frappant frénétiquement à la porte d’une maison pour qu’ils puissent à leur tour, prévenir les autres et éviter des morts inutiles.

Le feu prend rapidement sur les maisons, et intensément. A nous deux, nous avons formé un parfait Gaubert !

Les gardes s’agitent pour donner l’alerte et aider les villageois à contrôler l’incendie, tout comme la ville entière qui s’éveille désormais. L’incendie est, en quelques minutes, devenu incroyablement grand.

Profitant de la diversion, et aidés par le nuage de fumée que Sagal avait levé, nous nous sommes faufilé par la porte libre de gardes pour tomber sur un couloir. A gauche, par une alcôve, se trouve la salle des gardes et au bout du couloir, une porte d’où s’échappe du bruit.

Gaubert entre, d’un pas assuré et traverse la pièce jusqu’à rejoindre le public. La salle, qui sert de tribunal, est grande, un labyrinthe en mosaïque représenté au sol, tandis qu’une statue ailée au fond surplombe les vulgaires et leurs paroles.

Le public se constitue principalement de bourgeois, à cause du couvre-feu. Se trouvent là également des capitouls, conseillers de Raymond XII, vers qui Gaubert se dirige sans hésitation avant d’entamer une discrète discussion avec l’un d’entre eux, un dénommé Themistocles. Au total, une quinzaine de personnes sont présentes. Dans le fond, sous la statue et entourée de gardes, se trouve Dame Constance de Toulouse. Devant elle, s’agitant et parlant avec conviction, évoquant les faits reprochés, se trouve Guillaume Arnaud, Bible en main.

A l’extérieur, toute la ville s’est agitée. L’odeur du bois brûlé s’est infiltrée et, en tendant l’oreille, l’agitation ambiante s’entend, entrecoupée du glas des cloches d’alarme.

Les faits reprochés à Dame Constance sont les suivants : hérésie et sorcellerie.
Son père était Cathare. Et, étant donné qu’il avait emmené ses filles sur les champs de bataille, elle est désormais soupçonnée d’être Cathare elle-aussi. Pour la sorcellerie, les accusations se basent essentiellement sur la chevelure rousse de Constance, et sur quelques témoignages. La sentence pour l’une comme pour l’autre des accusations est la mort. Alors pour les deux, sa sentence est déjà fixée.

Il nous faut agir, et vite donc. Avant que je puisse me rapprocher de Sagal, elle s’est déjà éclipsée en dehors de la pièce.
Pour gagner du temps, j’énonce quelque formule et Guillaume Arnaud, si convainquant et fluide dans ses paroles, commence à buter sur les mots, se masser les tempes et arrête de bouger. Comme si.. un violent mal de crâne venait de lui arriver.

Avant qu’il ait fini son monologue, Sagal sous sa forme animale arrive dans la salle en apportant panique et stupeur. Elle commence à piauler, comme le plus féroce des chacals. Le public s’écarte instantanément pendant que Guillaume Arnaud se frappe pour être sûr de ne pas rêver.

“PAR LE PAPE ! CECI EST UN CHATIMENT DE DIEU, FUYONS !”

Ce furent mes mots et, aussi convaincant que je puisse être, les cris et les chaises déplacées dans la hâte sur le sol couvrirent mes paroles. Crier avec un masque n’est pas très efficace.

Guillaume commence alors à crier que ceci est la preuve que Dame Constance est une sorcière, que c’est de son fait qu’une créature aussi sauvage qu’un chacal soit ici !
Un des soldats arrive en sortant sa lance et Sagal recule vers le couloir et se replie pour y échapper.
Dans le même temps, Gaubert est venu à mon oreille, me dire que l’on devait partir sans délai. En suivant le public sortant, nous retrouvons le couloir principal, et Sagal, déguisée en tenue de servante.
A l’extérieur, le petit feu de charrette s’est transformé en monstre de feu, illuminant le ciel comme s’il faisait jour et brûlant les poumons de tous ceux qui étaient là.
Cela n’était plus un petit feu de chaume, mais bien l’incendie de tous les quartiers Sud de la ville. Voire de toute la ville. Les villageois couraient aux puits et jusqu’à la Garonne, seau, bol, saladier en main pour éteindre les flammes et prévenir leurs avancées.

Là, dans une bulle qui semble hors du temps, à quelques mètres du château, Gaubert nous partage un résumé de sa conversation avec Constance.
Ils avaient pu converser par télépathie. Constance était là parce qu’elle n’avait pas le choix. Ses filles, Sybille et Beatrix étaient en danger et seraient emprisonnées puis exécutées si elle fuyait.

Gaubert nous dirige ensuite vers sa planque.
Une petite maison mal entretenue en plein centre de Toulouse. Remplie de bric-à-brac jusqu’au plafond, et que nous traversons jusqu’à atteindre sa chambre. Rien d’anormal, sauf un trou dans le sol, avec une corde y descendant. Cette corde mènerait vers les catacombes. Cet endroit nous servira désormais de point de rassemblement, sur décision de Gaubert.

Une fois la visite finie, Gaubert nous donne plus de détails sur les filles de Constance. Sybille a disparu, personne ne sait où elle est. Beatrix quant à elle, se cache dans un hôpital de la ville. L’hôpital de la Grève, spécialisé dans le soin de la lèpre, qui se trouve de l’autre côté de la Garonne.
De là, le plan est simple : récupérer et mettre en sécurité les filles de Constance, avant de la secourir. Beatrix sera la première.

Le trajet jusqu’à l’hôpital nous demande quelques temps, étant de l’autre côté de la Garonne. Par chance, l’incendie ayant troublé toute la ville, le couvre feu n’existe plus en cet instant. Sur le pont traversant le fleuve, les maisons s’empile, puisque exemptées de taxes. C’est à se demander si le pont ne va pas se dérober sous nos pieds à cause du poids.

Quelques pas plus loin, une grande bâtisse en bois apparait dans la fumée entourant la ville. Pas très éclairée et pas très animée à l’extérieur, on devine sa fonction seulement aux lettres au-dessus de la porte. Un nouveau plan est rapidement mis en place. Sagal, de par ses grandes qualités de guérisseuse, part seule devant, disant vouloir aider aux soins avec l’incendie et les quelques possibles patients arrivant.
La personne à la porte crie si fort en ouvrant qu’on l’entend d’ici, avec Gaubert.

Une fois Sagal disparue dans la porte après quelques minutes de discussions, je repose sur Gaubert, bras par-dessus son cou. Je vais me faire passer pour un blessé, et lui pour mon sauveur qui m’a amené ici.

“C’EST POUR QUOI ?” demande une religieuse – une certaine Soeur Jasper – en ouvrant.

“Vite ! Il est blessé ! J’ai essayé mais il ne se réveille pas !“ répond Gaubert.

Une jeune femme, derrière la soeur, l’écarte de le l’encadrement de la porte.
“Mais poussez-vous ma soeur ! Il nous faut l’aider !“

Une fois à l’intérieur, la jeune religieuse indique un lit dans une petite pièce, où Gaubert m’allonge. A la vue de mon masque, elle demande si je ne suis pas lépreux et, après la réponse de Gaubert, soulève mon masque en se penchant sur moi, essayant de repérer des blessures sur mon visage dans cette chambre si sombre, éclairée avec la seule chandelle que la religieuse a apportée.

Après un moment d’observation, elle se demande à voix haute si je ne suis pas prêtre avant d’essayer de me réveiller. Face à ses échecs, elle retourne à Soeur Jasper, restée dans l’entrée et lui demande d’aller chercher Dame Beatrix. Entre-temps, Sagal rentre dans la pièce, libérée de Jasper qui gardait la porte. Quelques minutes après, elle était de retour, avec une jeune femme habillé normalement.

Cette femme s’approche de moi, recommençant les examens et pose une main sur mon masque pour l’enlever. D’un mouvement vif, j’attrape son poignet en la regardant fixement.

“Approche mon enfant” dis-je en chuchotant
“Vous dites ?”
“Êtes-vous bien Béatrix, fille de Dame Constance de Toulouse”
“C’est.. C’est bien moi, oui.”
“Votre mère nous envoie. Nous allons vous aider.”

A peine ai-je terminé ma phrase que quelqu’un tambourine violemment à la porte.

⇝ Introduction :

Récit de Sagal

Nous poursuivons le Mage Tres dans les profondeurs du monastère de Prouilhe. Dès la première salle, sous le regard de la statue de Zatkiel, la présence du Ver se fait sentir : nous sommes entrés dans le Rego Infernal. Approcher les Enfers est une sensation étrange… désagréable, même. Baruch et Gaubert avaient beau m’avoir raconté en partie ce qu’ils avaient vécu dans l’antre de Tremere, je n’y étais pas préparée. Je me sens d’un coup diminuée, comme si ici la magie était estompée…

Agus, toujours sous sa forme de Garou féroce, s’impatiente, nous demande de nouveau laquelle de la petite ou de la grande porte il doit franchir. Nous choisissons la plus grande, Gaubert prend le temps de murer la petite afin de ralentir une éventuelle fuite, puis nous nous engageons dans le couloir.

Au bout du couloir, nous débouchons sur une petite salle dans laquelle se trouve un homme. Terrorisé, il prend immédiatement la fuite dans le couloir d’en face, et alors qu’Agus va bondir pour le prendre en chasse, je l’en dissuade, car nos deux autres compagnons sont restés à l’arrière un moment pour soigner les blessures du Mage du Flambeau et je crains qu’à deux nous ne soyons pas de taille contre l’ennemi devant nous. C’est donc à quatre que nous reprenons notre progression et notre découverte des lieux. L’endroit est visiblement un cachot, dont les quelques cellules renferment les restes de victimes ayant perdu la vie depuis bien longtemps. Peu de mobilier, rien d’intéressant hormis une épée que Gaubert déniche rapidement, la fouille est rapide. Deux des cellules sont closes, et une autre abrite un charnier derrière lequel se cache le pauvre homme tétanisé, roulé en boule au sol en proie à de forts tremblements. A l’image du gibier que je chasse, il fait le mort pour protéger sa vie…

Mais nous ne chassons pas, là. Pas du vulgaire, en tout cas. Je tente de l’interroger, sans succès. Est-ce la vue du Garou qui l’a plongé dans cet état ? Ou bien d’être ainsi interrogé par une femme nue ? Les gens sont décidément d’une pudeur, pfff…
Toujours est-il que Baruch parvient à le calmer à l’aide de sa magie mentale, pour qu’il réponde à nos questions. Il se prénomme Emiliano, et est chargé de surveiller les geôles. Il explique qu’il se passe ici des choses qui dépassent son entendement, et il dit avoir peur d’une des cellules qui d’après lui renferme « un homme qui n’est pas vraiment mort ». Enfin, il informe être ici sur les ordres d’un certain Éon de l’Étoile. A la mention de ce nom, je frémis de colère… mon instinct me dicte que c’est lui qui a tué Farah. Nous laissons le vulgaire vivre et fuir, contre la promesse de ne pas donner l’alerte – il file sans demander son reste.

Gaubert parvient à ouvrir l’une des deux cellules fermées, qui renferme un cadavre bien plus frais, mort il y a quelques jours tout au plus. Il s’agit d’un de ses amis, un certain Christole, et celui-ci a visiblement subi une torture lente et inhumaine, d’un impressionnant sadisme. Gaubert, évidemment sous le choc, s’éloigne rapidement. J’imagine bien qu’après toutes les pertes qu’il a subi récemment parmi ses proches, celle-ci est un nouveau coup dur… Alors que je ressors de la cellule, je laisse Baruch derrière moi, et je l’entends qui incante une magie à la limite de la nécromancie, afin d’interroger le cadavre du malheureux. Ha ! Et dire qu’on trouve les Bjornaer primitifs, au moins on a la décence de laisser les morts en paix, nous ! Il parvient tout de même à apprendre que c’est le Mage Tres qui est à l’origine de la torture mortelle. L’esprit de Christole implore Baruch :

« Dis à Gaubert de protéger ma bien-aimée… »

Un cri rauque de douleur de Gaubert nous fige, et c’est en alerte que nous accourons à ses côtés. Il a fait fondre la porte à barreaux de la dernière cellule, et est aux prises avec un mort-vivant décharné, enchaîné au sol. Son bras, qui arbore désormais une vilaine morsure, ruisselle abondamment de sang. Par un réflexe de survie il parvient à invoquer des flammes mortelles, réduisant le mort-vivant en un tas de cendres.

Chancelant, Gaubert se redresse et refuse mes injonctions à se tenir tranquille et attendre que je le soigne. Une véritable tête de mule, typique d’un Mage du feu. J’hésite à l’assommer pour qu’il se calme, mais ça n’est finalement pas nécessaire : il trébuche, pris de vertiges qui le contraignent à s’asseoir.

Alors que je parviens à réduire le saignement de sa blessure et à bander l’ensemble – c’est loin d’être parfait, mais je n’ai plus rien sur moi qui puisse l’aider dans l’immédiat – Baruch tente de plaisanter pour détendre l’atmosphère. Il informe aussi Gaubert des dernières paroles de son ami, ce qui a pour effet de faire jaillir des larmes de ses yeux. Et une larme de sang de son troisième œil.
Les blessures physiques, je sais y faire, mais face aux blessures de l’esprit, je suis impuissante. Alors je rejoins Agus et reste à ses côtés sous forme de Chacal, je laisse Baruch faire. Je l’entends et le vois exhorter le Mage du Flambeau, lui rendre son épée avec un sourire encourageant.

« Allez viens. Ta vengeance t’attend. »

Notre vengeance, Baruch. Moi aussi, j’ai perdu un être cher ici.

Mais pour l’instant, peu importe les mots, il nous faut agir. Gaubert partiellement remis sur pied prend la tête du groupe et nous retournons à la première salle. Agus s’emploie à détruire le mur dressé auparavant afin que l’on passe la petite porte. De nouveau s’étend devant nous un long couloir, qui débouche sur un spectacle ignoble : le Mage Tres est là, au centre d’un cercle de rituel rouge tracé sur les pierres du sol, sa tunique est imbibée d’un sang qui n’est pas le sien et dont une grande bassine gît quelques mètres devant lui. Il a les yeux clos, concentré sur un puissant sort de barrière de Vim – Baruch est formel quand à sa nature. La salle est grande, on peut y voir une gargouille, un trône, quelques étagères avec des livres, il s’agit d’un Sanctum peut-être. Mais le plus notable, c’est le grand trou dans le sol, la Béance, tout au fond de la pièce, qui semble absorber toute lumière autour d’elle. Il en remonte des cris, des râles d’agonie, des hurlements de souffrance. Aucun doute : s’il existe une porte vers les Enfers, nous l’avons trouvée.

Mais trêve d’inaction. Agus se jette sans hésiter sur le Mage, assénant sa grande épée sur la barrière. L’impensable se produit : la lame rebondit, et nous apercevons une fraction de seconde des mains spectrales à la surface de la sphère protectrice, qui tentent de happer le loup.
La force physique ne saurait traverser la barrière, je m’emploie donc à reprendre forme humaine. Il veut du Vim, il va en trouver. Simultanément, alors que je concentre mon Vim dans mes mains pour percer la barrière, Gaubert disperse les pigments du cercle ritualiste au sol en volutes de gaz rouge, pensant affaiblir également la protection du Mage.

Mais rien n’y fait. Non seulement la sphère de Vim tient bon et absorbe mon sort, mais en plus j’échappe de peu à l’emprise des mains spectrales, alors que des rires lointains, moqueurs, résonnent autour de nous. C’est une catastrophe. Je sais mon Vim puissant, mais la proximité des Enfers l’estompe tellement que je suis impuissante. Baruch tente une autre stratégie, celle de contrôler momentanément le corps de Tres afin de briser sa concentration, mais il échoue aussi.

Gaubert se met en rage. L’air autour de nous s’échauffe, et alors qu’il nous hurle de sortir, nous courons nous mettre à l’abri afin d’échapper à sa fournaise. La grande pièce devient un véritable four, dont la chaleur se fait ressentir jusque dans les couloirs dans lesquels nous nous sommes réfugiés. Puis tout redevient calme. Avec précautions, j’entre à nouveau dans la grande pièce et découvre le Mage aux prises avec Gaubert, sa barrière magique détruite. C’est le moment ou jamais. Le combat fait rage, Baruch se joignant à Gaubert face à Tres dont la force physique est impressionnante. Mais alors que j’allais leur prêter main forte, un hurlement de douleur me parvient depuis un couloir que je n’avais pas encore remarqué. Agus.

Mon cœur s’emballe, et mue par l’instinct, je cours à sa rencontre, laissant mes deux comparses aux prises avec Tres. Je trouve mon compagnon blessé, terrifié, en fuite devant un danger que je ne vois pas. Je le suis pour couvrir sa fuite, vers la grande salle. Il détale vers les escaliers menant à la surface.

Dans le même temps, Tres échappe aux deux Mages, en plongeant dans la Béance des Enfers…

Je n’ai pas le temps de les avertir du nouveau danger qui a fait fuir Agus, car il est déjà là. Il s’agit d’un homme majestueux, un seigneur qui entre dans la pièce entouré d’une aura d’ombre et de majesté. Le voici donc… le fameux Éon de l’Étoile. Tous trois à cran, nous n’hésitons pas une seconde et déferlons nos sorts sur lui : le feu mortel de Gaubert, un grand jet de pierres pour ma part, et un sort de bannissement de la part de Baruch, qui a facilement identifié l’homme comme étant un Damné. Il recule visiblement effrayé et se retranche dans le couloir, nous offrant un sursis que Gaubert met à profit pour murer l’entrée de la Béance afin de se préserver du retour de Tres.

C’est animés de rage que nous nous lançons à la poursuite de l’ennemi, courant dans le couloir, puis dans la pièce ou le Damné a trouvé refuge. J’entre première et mes yeux croisent son regard, un regard charmant. Je ressens instantanément son ordre mental.

« Ne bouge pas. »

Je ne suis pas née de la dernière pluie, et si les années m’ont offert quelques rides, elles ont aussi renforcé ma Parma Magica. Ainsi, sa tentative futile ne m’atteint pas. Je riposte en lançant à sa face une bourrasque de vent qui aurait pu déraciner un arbre.
Je m’écarte pour laisser mes compagnons faire leur œuvre sur l’ennemi sonné : Baruch immobilise son corps, offrant à Gaubert le loisir de l’incinérer jusqu’à ce qu’il n’en reste qu’un petit tas de cendres et quelques morceaux d’os calcinés, que Baruch récupère afin de les étudier.

Ainsi s’éteint définitivement Éon de l’Étoile.

C’est fait, mon amie, ma sœur de Sept. Te voilà vengée à présent.

La suite est assez floue dans ma mémoire, l’adrénaline retombant peu à peu. La fouille du lieu ne donne pas grand-chose, tout juste quelques manuscrits et une peinture, un portrait d’une jeune femme blonde qui d’après Gaubert ressemble à une Mage Jerbiton du nom de Constance de Toulouse.
Inquiète pour Agus, je le retrouve avec soulagement dehors, sous sa forme humaine, et me jette dans ses bras. Il lui faudra du temps sans doute pour estimer son honneur lavé de la lâcheté de sa fuite, de la honte de sa défaite.

Le couvert de la forêt nous offre à présent la sécurité nécessaire à prendre du repos. Je chuchote au vent un message pour Kashem. « C’est fait. » Sa réponse me parvient presque immédiatement : « Les ténèbres s’avancent, le futur est bien sombre. Il nous faudra trouver des alliés, déjà je m’y attelle. Fais de même, Sagal. »

Quelques mois passèrent en Occitanie…

La mort d’Éon de l’Étoile, qui tenait l’arrière garde de la Croisade, et l’attaque de Fanjeaux par le groupe de Mages, forcèrent Simon de Montfort à séparer son armée en deux. Montségur était si bien protégée et Simon de Montfort si affaibli qu’il ne parvint pas à prendre le bastion Cathare. L’année suivante, son frère tenta également de prendre le bastion, sans succès. La ferveur des Cathares était immense : ils avaient chassé le Diable en personne !

Du côté des Mages, la victoire sur les créatures du Ver permit de sceller une solide alliance. En effet, les Garous offrirent à Gaubert, Baruch et Sagal une amulette chacun, l’amulette du Sauvage, marquant une alliance à vie avec les Garous d’où qu’ils soient pour peu qu’ils soient du côté du Sauvage. Le titre de Destructeurs du Ver leur fut même octroyé.

Dans les années qui suivirent, grâce au témoignage des trois Mages, le tribunal provençal d’Arles jugea un mage dénommé Tres, pour ses actes infâmes et son infernalisme. Il comparut libre, et à l’issue de ce jugement, ressortit libre ayant réussi à prouver qu’il pourchassait des mages renégats, hérétiques, lancés à la recherche d’un certain Signe Rouge. Il reconnut la destruction de l’Alliance de la Crête des Brumes, expliquant qu’il avait mis fin à une coalition de Mages Rouges qui visaient à faire déferler les Enfers sur terre grâce à l’intermédiaire d’un manuscrit expliquant comment invoquer et faire posséder un corps humain, vivant ou mort, par une entité suprême des Enfers…

Fanjeaux, avril 1213

Les ténèbres reculaient, les ombres s’allongeaient à mesure que l’aurore approchait. Comme si le soleil chassait les vices et les fautes de cette terre baignée de sang. Mais ses rayons n’étaient pas encore là, et Éon de l’Etoile profitait de ces quelques instants avant l’aube pour regarder le ciel éclairci, la cime des arbres d’Occitanie, les clochers des villages voisins.

Le Damné vivait reclus depuis tant d’années qu’il en avait perdu le compte. Sa seule bouffée d’air frais, il la respirait lorsque ses congénères étaient couchés, lorsque les mortels n’étaient pas encore levés. Damné, c’était vraiment le terme qui lui collait à la peau depuis qu’il avait assisté au brasier de Béziers. “ Tuez-les tous, et Dieu reconnaîtra les siens “ avait lancé le légat du Pape à ses côtés lorsque la quatrième croisade avait débarqué en terres occitanes. Éon ne savait pas si Dieu avait reconnu les siens parmi la demi-douzaine de milliers de morts cathares et chrétiens de la ville en flamme, mais il savait que cette nuit-là, un prêtre de sang, corrompu par les Ténèbres, l’avait maudit à jamais depuis son bûcher.

Éon avait cherché la vérité, tout d’abord. Il avait cherché qui était Monseigneur Alvaro, de quels pouvoirs ce dernier disposait réellement. Ayant compris que la nuit et les ombres obéissaient à cette secte de sang que dirigeait Alvaro, le chevalier s’était alors mis en quête d’une solution, d’une relique. Il avait engagé un mage errant du nom de Tres, il avait recruté des guerriers endurcis parmi les vétérans de la croisade, ils avaient même débusqué des monstres des âges reculés dans les grottes des Pyrénées, et ils avaient battu la campagne à la recherche de toutes les reliques qui auraient pu éteindre la malédiction lancée par le vieux Lasombra. Tres et Éon s’étaient même attaqués à une fondation de mages pour leur dérober quelque manuscrit mythique provenant de Terre Sainte, mais en vain, un voleur s’était enfui avec quelques nuits avant l’arrivée de ses troupes.

Le Damné ne lâcherait rien. S’il devait passer par l’acier ou les crocs la campagne occitane, il le ferait. Il avait déjà sacrifié beaucoup pour cette quête, à commencer par sa foi qui s’était étiolée au contact de Simon de Montfort, un autre Damné qui semblait être l’envoyé du Diable en personne. Éon de l’Etoile refusait de laisser sa destinée entre les mains d’un hérétique de la Curie Ecarlate mort depuis longtemps, peu importe tout le sang que l’Occitanie aurait dû verser.