Contribution de Kapryss

⇝ Introduction : Le Gamin

Hiver de l’An de Grâce 1205,
Baronnie de Miglos

Journal d’Astrid

Le banquet de ce soir était agréable. Le baron de Miglos est décidément un homme généreux, qui offre le meilleur même s’il possède peu (il y avait peu de viande à sa table, ça n’était pas pour me déplaire d’ailleurs). Il y avait également un autre invité du baron à la table, un Maure dénommé Mahadi Al-Razad qui au cours de la soirée nous a charmé de ses nombreuses histoires au sujet de Constantinople et des civilisations antiques. Il a volontiers assouvi nos curiosités, et je dois avouer avoir été fascinée par l’ampleur de ses connaissances, d’autant qu’il n’était sûrement pas né à l’époque de nombre de ses anecdotes. Je dois consigner tout cela dans ma mémoire afin de le répéter à mon tour à mon mentor, Oculo. Nul doute qu’il sera fier de moi !

Mahadi nous a indiqué n’être que de passage à Miglos – en effet, ayant déjà transité par Marseille et quelques autres villes, il aurait pour projet de rejoindre Foix, puis Toulouse. Jeanne l’interrogea alors sur le but de son voyage, si celui-ci lui permettait une élévation spirituelle, et le Maure se ferma brusquement, répondant précisément ces mots :

« Au dessus des hommes, il n’y a qu’Allah. Il serait folie que de penser pouvoir s’élever. »

Reprenant son air léger, il expliqua mener ce voyage afin de découvrir de nouvelles cultures et d’y confronter certaines de ses idées, notamment au sujet de ce qui est digne ou ce qui ne l’est pas.

Que je suis sotte, j’en oublie de décrire ceci : aux côtés de l’étranger, deux hommes d’armes se tenaient silencieux, en protection. Mais également, derrière lui étaient présents deux esclaves aux colliers de fer. C’est Gaubert qui, le premier de nous trois, osa l’interroger à leur sujet. Mahadi répondit qu’il ne savait pas quel avait été leur crime, les ayant acheté ainsi. Il nous expliqua calmement que ces esclaves avaient perdu le droit d’être considérés comme des hommes et d’être maîtres d’eux même. A l’instar d’objets, ils n’avaient plus de valeur. J’ai demandé à Mahadi quelle était la valeur d’un homme, il a simplement souri.

Je n’avais pas grand faim. Je laissai bien volontiers ma part de gibier à Gaubert, qui comme à son habitude mangeait et buvait plus que de raison. A tel point que lorsque le baron de Miglos demanda à notre groupe d’où nous venions, il répondit sans méfiance que nous venions de Tarascon, et que nous étions à la recherche d’une Dame tout de blanc vêtue et d’un marchand l’accompagnant. Se reprenant, comme s’il réalisait son erreur, il expliqua vouloir acquérir un bien qu’elle possédait. Le baron nous indiqua connaître la Dame, et nous la nomma : Blanche de Congost, une Cathare, noble nièce du seigneur Raymond de Pereille. Il parut surpris de l’existence d’un bien de valeur en sa possession cependant.

Alors qu’il cherchait à en apprendre davantage sur l’objet que Gaubert avait mentionné, Mahadi l’interrompit, prenant congé afin d’aller se promener dans la ville endormie sous la neige – un peu après cela, Gaubert et Jeanne m’indiquèrent qu’il avait choisi cet instant à dessein, comme s’il avait voulu nous aider à esquiver la requête du baron.
Néanmoins, le baron nous apprit que Blanche de Congost s’était mise en chemin deux jours auparavant, afin de rencontrer les Parfaits, ces guides spirituels Cathares, dans les villages reliant Miglos et sa destination finale, Montségur.

Nous sommes à présent dans la chambre que le baron nous a gracieusement prêté pour la nuit. Nous avons décidé de repartir dès le lendemain à la recherche de Dame Blanche, mais auparavant, nous allons sortir à la recherche de Mahadi, peut-être en sait-il un peu plus.

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Le village de Château-Renaud était paisible, endormi sous la neige et sous la lune. Nous nous étions séparés pour retrouver notre homme, et ce furent Jeanne et moi qui trouvâmes Mahadi aisément les premières. Lorsque je l’approchai et lui proposait de partager un moment à marcher ensemble, il accepta et me sourit – quel spectacle étrange que ce sourire et ces yeux clairs comme la lune au milieu de ce visage à la peau hâlée !

Jeanne remercia Mahadi de nous avoir évité la question indiscrète un peu plus tôt. Il répondit avec bienveillance.

« Ne me remerciez pas, c’est bien normal. Certaines choses n’ont pas à être sues par les esprits faibles. Pour son propre bien, il est préférable qu’il reste dans l’ignorance. »

Il nous dressa alors un portrait du baron d’après sa propre opinion. Je l’écoutai patiemment et voyant là une ouverture, l’interrogeai sur Blanche de Congost. Il refusa dans un premier temps de répondre, prétendant ne pas pouvoir juger ni décrire les gens… mais je ne lâchai pas prise. Il venait bien de nous dépeindre le baron, alors pourquoi pas la Dame ? Mahadi mordit à l’hameçon. Il nous présenta Blanche comme une femme assurée, volontaire, et un peu têtue, ne supportant pas qu’on lui refuse quoi que ce soit, sans doute en conséquence d’une enfance gâtée. Malgré tout, il la décrivit bienveillante, digne, mue d’une volonté de bien faire. Ils n’avaient que peu discuté, leurs avis religieux étant fort différents.

Jeanne posa une nouvelle question, assez risquée de mon point de vue : comment avait-il perçu que nous étions des esprits « plus élevés » que les autres ? Sa réponse m’étonna, me rassura également. Il nous expliqua qu’il avait perçu chez nous des similitudes avec sa grande éducation et son propre parcours. Il ajouta être heureux qu’une relève soit là, quoiqu’un peu jeune.

« On a souvent peur de ce que l’on ne connaît pas. Mais je ne discerne pas cette peur en vous. Tandis qu’ailleurs on me craint, moi l’étranger, l’hérétique. »

Nous sommes de retour dans notre chambre, Gaubert n’est pas encore rentré. Cela inquiète Jeanne… mais c’est un grand garçon, il ne lui arrivera rien, j’en suis certaine.

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J’en étais sûre ! Il est revenu dans la nuit se coucher, et ne se souvient même de rien ! Sans doute trop d’eau de vie aura eu raison de son esprit… je demanderai à Virgile de lui concocter quelque émulsion contre la migraine à l’occasion.

Nous allons très vite nous mettre en chemin, nous avons décidé de passer par la tour de la Crête de Brume afin d’informer Grimgroth de nos avancées, ce n’est qu’un petit détour. Le baron nous a gentiment offert des vêtements chauds, nous sommes presque prêts à partir.

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Que j’ai le cœur lourd… Oculo semblait si peu intéressé par les récits que je lui ai rapporté de Mahadi, il savait déjà tout, et même davantage. Même ma carte, qui s’étoffe pourtant chaque jour, ne lui inspira aucune fierté.
Jeanne eut plus de chance avec son mentor, Felix. Celui-ci lui expliqua que la relique que nous recherchions pouvait être imprégnée de l’une des quatre auras, et qu’elle devrait pouvoir le ressentir grâce au Vim. Jeanne est convaincue qu’elle saura détecter ainsi la présence de la relique sur la Dame blanche.

Grimgroth nous rappela, avant notre départ, de ne pas faire irruption plus que de raison dans les affaires des vulgaires. Il ajouta également que les religieux étaient prompts à s’emporter, aussi, nous devions prendre garde de n’en pas froisser.
Il consentit à nous créer des montures par magie, afin que nous rattrapions au plus vite la Dame. Nous voici déjà au troisième village, mais l’on nous informe encore qu’elle est déjà repartie.

Jeanne semble souffrir du froid malgré ses fourrures. Cet hiver est décidément bien rude.

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Dernier village avant Montségur, et nous sommes arrivés encore une fois trop tard. Blanche de Congost est déjà repartie, sans doute aura-t-elle atteint Monségur la veille d’après les informations que les badauds nous ont fourni, et c’est après une bonne nuit de sommeil que nous nous y rendrons également.

Gaubert était encore une fois aviné ce soir, et à la question « que pensez-vous des cathares ? » posée par l’un des hommes de l’auberge, il ne sut répondre que quelques bafouilles qui, je le crains, firent naître une certaine méfiance à notre égard. Pourtant, il était évident que cette ville était majoritairement cathare… nous ne nous attarderons pas, et repartirons tôt demain matin.

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Enfin, je trouve un moment pour consigner cette journée si riche en rebondissements. Elle commença par l’ascension, dès l’aube, de la montagne que nous connaissons si bien et au sommet de laquelle est juchée la tour de Montségur. Il nous sembla être hier, lorsque nous aidions à sa construction. Aujourd’hui, le château abrite plus de deux cents âmes, et même s’il n’est pas tout à fait achevé, il reste imposant et impressionnant.
Quelques ouvriers du chantier étaient là et reconnurent sans mal Gaubert, qu’ils informèrent de l’arrivée effectivement récente de la Dame.

Ce fut Jeanne qui trouva, par le biais de Romain le médecin, à nous accorder une entrevue avec elle. Lorsque nous entrâmes dans le châtelet, nous vîmes que les lieux avaient été aménagés pour accueillir les Parfaits et Parfaites. La Dame entra, accompagnée de près par un homme aux frasques de marchand, et suivie par une femme plus âgée qui n’était autre que Forneira de Pereille, la mère du Seigneur Raymond. Une enfant courut immédiatement alors pour se jeter dans mes bras et je peinais à reconnaître la petite Esclarmonde, tant elle avait grandi !

Avec son absence de subtilité et de diplomatie caractéristiques, Gaubert prit la parole et mentionna immédiatement le vol de la relique. Blanche de Congost s’offusqua – c’était bien prévisible – et le marchand, un certain Pons de Béziers, tenta de nous jeter dehors. Tout s’emballa alors : Gaubert résistait à Pons, et la cheminée rougeoyait dangereusement de sa colère. Blanche ne cessait de vociférer qu’il s’agissait là d’un scandale, et ce fut l’intervention sensée de Jeanne qui calma un peu la situation. Elle parvint, et cela tint du miracle, à amener la Dame à nous narrer ce qui s’était réellement passé dans cette auberge.
Ainsi, elle était bien à l’initiative du vol, qui avait amené nos amis dans une si fâcheuse posture. Animée d’une fougue semblable à celle d’une enfant têtue, elle nous expliqua avec amertume avoir voulu donner une bonne leçon à ces moines, qu’elle décrivit « exhibant de stupides ossements comme si cela avait une quelconque importance, et jetant de la poudre aux yeux des crédules. »

Le sort de nos amis emprisonnés ne l’intéressait guère. Je tentai de l’amadouer, argumentant que la valeur de trois âmes innocentes était tout de même plus élevée qu’une simple leçon d’orgueil… elle n’en voulut rien savoir. Jusqu’à ce que finalement Gaubert ne mentionne le seigneur de Pereille et notre aide sur le chantier. Elle s’apaisa directement. Je ne sais vraiment comment décrire à quel point le retournement de la situation fut inattendu. Subitement, nous étions face à une Dame certes piquée dans son orgueil, mais très digne, et qui nous montra en souriant la fameuse relique, un ossement de main dans un délicat coffret de bois ouvragé. Elle nous fit même part de sa découverte d’un double fond dans le coffret, qui s’ouvrait à l’aide d’une petite clé habilement camouflée dans le bois.

L’objet que renfermait le double fond était un manuscrit de quelques pages, si vieux (je l’estimai datant de deux à quatre-cent ans) qu’il n’avait très certainement aucun lien avec la relique elle-même, et rédigé en une langue arabe qu’aucun de nous n’étions capables de déchiffrer. Blanche de Congost accepta de nous céder le coffre et la relique ainsi que le manuscrit, afin que nous portions secours à nos trois malheureux compagnons. A une très simple condition : celle de mentir et de ne point l’accuser d’être coupable auprès du comte de Foix, afin qu’elle soit blanchie de cet acte.

Nous ressortîmes de la tour après de succincts adieux, je n’eus que peu de temps pour bavarder avec la petite Esclarmonde à mon grand regret ainsi qu’au sien. Nous demandâmes évidemment à ce que nos salutations soient transmises au Seigneur de Pereille, et Forneira elle-même nous assura que ce serait fait.

Nous sommes en pleins préparatifs pour nous rendre à Foix à présent, pour libérer nos amis au plus vite. Jeanne est occupée à soigner ses engelures, et puis nous partirons. Elle est parvenue à identifier une aura de nature divine sur le manuscrit – sa maîtrise de la compréhension du Vim m’impressionne toujours !

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Nous avons chevauché un peu plus de deux jours pour relier Foix. Je suis fourbue et j’ai fort mal aux fesses, mais au moins, nous sommes arrivés sans encombres.
Nous avions décidé en chemin d’un plan très simple : Jeanne devait donner à Gaubert l’apparence d’un banal mercenaire, qui allait entrer dans le château avec le coffre de la relique et mentir prétendant l’avoir retrouvé dans un campement de bandits. Il serait suivi par Nïm, capable de m’alerter si le moindre imprévu contrariait notre infiltré.

Cela a fonctionné, je suis si heureuse ! Gaubert nous a rapporté comme le comte et sa garde étaient mal à l’aise à l’idée d’avoir incarcéré des innocents, et comme il a ordonné immédiatement leur libération. Nos pauvres amis sont en bien piteux état, amaigris, fatigués et faibles… mais ils sont libres à présent. Nous allons les accompagner jusqu’à l’Alliance de la Crête de Brume, afin qu’ils y prennent un repos rudement mérité.

Nous avons décidé de garder le manuscrit afin de le rapporter à Grimgroth. Sans doute les moines ignoraient tout de son existence, il ne leur manquera donc pas.

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Cela fait déjà trois jours que nous sommes revenus à la Tour. Je suis allée porter quelques plantes médicinales à l’érudit qui soigne nos rescapés. Leur état s’améliore lentement, j’en suis fort rassurée.
Je fus très surprise d’apprendre que de toute l’Alliance, seul Clavius possédait quelques notions de langue arabe, et bien trop peu… il peine terriblement à traduire et à retranscrire le manuscrit, qui semble pour le moment être un récit au sujet d’un trésor enfoui.

Gaubert a proposé que nous chevauchions jusqu’à Miglos, afin d’y demander à Mahadi Al-Razad de nous traduire convenablement le texte. C’est une bonne idée, il acceptera sûrement, et lui qui connaît tant de récits d’aventures, il saura peut-être nous en dire plus.
J’ai créé une copie magique du manuscrit, l’original restera caché précieusement à la Tour pendant notre voyage. Nous partons dans quelques heures.

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Le baron Guilhem de Miglos était ravi de nous revoir, et nous a une fois de plus accueilli comme des héros et convié à sa table pour le repas du soir, une fois la nuit tombée. Alors qu’il était introuvable dans le château tout le jour – peut-être promenait-il dans le village ? – nous y avons retrouvé Mahadi, qui accepta de nous traduire le texte après le repas. Chose étrange, encore une fois il ne toucha pas sa nourriture…

Voici, fidèlement retranscrit je l’espère, la traduction qu’il nous énonça :

« Au nom d’Allah, puissant et miséricordieux. Moi, Abd al-Rahman, en l’an 133 après l’exil du Prophète, tient à informer le commandeur des croyants, grand calife de Cordoue, des faits suivants : l’an dernière, chargé par mon Sultan de dissimuler une partie de notre trésor pris aux infidèles, nous avons trouvé une cache idéale dans les Pyrénées. Après la tour de guet d’Olbier, il faut suivre une étroite vallée qui monte entre deux pics, emprunter cette vallée jusqu’au sortir de grands bois et prendre alors le sentier sur le flanc de la montagne de droite. Après dix minutes de marche, on trouvera l’entrée d’une grotte. Il faut y pénétrer, puis traverser quatre salles basses et prendre garde au gouffre qui mène dans la plus grande grotte que j’ai jamais vue : c’est là que nous avons déposé tout le butin. Soyez prudent, car les passages sont dangereux et un de mes hommes s’est noyé dans le siphon. Je pense que nous pourrons dans quelques mois, ou un peu plus tard, monter une expédition pour aller récupérer ces richesses. Qu’Allah vous garde, ô commandeur des croyants !
Abd al-Raham »

Il fut visiblement intrigué par le texte, mais ne posa pas de question sur sa provenance. D’après lui, le texte date de l’an de Grâce 754, ce qui correspond à mes approximations. Après quoi nous le remerciâmes, et il se retira en souriant, nous saluant de cette bien énigmatique formule :

« Que vos nuits soient longues. »

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Château Renaud, Hiver 1205

Caché derrière des tentures de velours brodés, le gamin les observait. Il connaissait les recoins de la grand-salle mieux que quiconque, et plus d’une fois, il avait écouté discrètement les conversations des grandes personnes. Messire le Baron de Miglos recevait toujours des invités de marque, et parmi eux, des négociants, des intrigants, des nobles et leurs suites, des écrivains ou des amuseurs. Mais cette fois-ci, Guillaume l’avait compris, il s’agissait d’invités exceptionnels comme il n’en avait croisés.

Le sultan de Constantinople, tout d’abord. Qui ne touchait quasiment jamais à ses repas, qui parlait de nombreuses langues, et dont les mots étaient de miel. Il n’était pas qu’un poète ou un érudit. Il se dégageait de lui une aura que Guillaume, du haut de ses huit ans, ressentait plus qu’il ne comprenait. Mais une chose l’intriguait : le maure était arrivé de nuit, et ne sortait de sa suite que pour le repas du soir. On le voyait déambulant dans les couloirs de Château-Renaud pendant les nuits, et lorsque le matin arrivait, le sultan disparaissait. Comme par enchantement.

A ce mystère, s’étaient ajoutés de nouveaux étrangers, tout aussi remarquables. L’une cachait dans ses cheveux un surprenant animal, du genre que Guillaume n’avait jamais vu. Un autre s’appuyait sur un bâton de marche roussi par les flammes, et le gamin jurerait qu’à chaque pas, le bâton frappait le sol en produisant quelque étincelle à peine visible. Et la dernière devait être aussi une magicienne, quoique plus discrète, et c’est elle qui intriguait le plus l’enfant, intéressé à découvrir son pouvoir à elle.

Le petit Guillaume les observait ce soir là, tous réunis dans la grand-salle sous le regard bienveillant de Messire le Baron. Un jour, lui aussi aurait des pouvoirs magiques ! Un jour, lui aussi saurait parler les langues étranges, que tous se taisent pour écouter ses poèmes, que ses yeux envoient des flammes, que ses mots soient miel et que des petits animaux lui obéissent. Un jour, maintenant ou dans mille ans, il serait le plus puissant des hommes, comme ceux et celles que ce soir, il espionnait discrètement…

Contribution de Derry

⇝ Introduction : Le Baron

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Récit de Jeanne

Notre plan était ainsi établi. Nïm venait de partir identifier le chemin au tarif de quelques graines données gracieusement par son amie de toujours.

Je lançais alors un sort pour nous permettre de nous balader dans le château sans encombre, du moins je l’espèrais. Ainsi, jusqu’au lever du soleil, Astrid et moi même devenions des gardes dont j’avais mémorisé les détails physiques, et Gaubert adoptait lui les traits du comte.

Devenir un homme était assez troublant, mais cela représentait une expérience originale…

Le Chagnon (chat-oignon : ne dites jamais à Astrid que j’appelle son familier comme cela), revint et commença à nous guider dans la pénombre du château. Les ténèbres y étaient intenses et un silence de mort régnait. Seule la lueur de notre torche nous permettait d’y voir.

Nous arrivâmes à une entrée gardée par 2 hommes somnolents. Le moment était donc venu de tester nos déguisements et les talents de comédien de notre Pyromage. Gaubert fut excellent dans son rôle, et même si sa voix n’était pas identique à celle de l’original, les 2 soldats, tenant le garde-à-vous, nous laissèrent passer sans encombre.

Alors que nous nous enfoncions dans les ténèbres, ma torche se mit à briller davantage, ce qui m’éblouit presque trop… Mais j’avais oublié à quel point le seul vrai homme du groupe était affecté par le manque de lumière… D’ailleurs Astrid fut plus directe et fit remarquer à Gaubert que nous aurions simplement pu prendre une deuxième torche…

Nous arrivâmes au donjon, un lieu froid et humide où l’accueil laissait à désirer : un homme ivre mort était avachi sur la table, et le spectacle n’était vraiment pas beau à voir…. Gaubert, plus vrai que nature, tapa sur la table et en fit tomber la bouteille, sortant de sa transe notre “collègue” endormi. Puis il l’envoya en haut, pour que nous restions seuls dans le donjon. Il bégaya des excuses que nous entendîmes en montant les escaliers..
Après avoir augmenté ses sens pour monter la garde, Astrid nous laissa nous diriger vers le fond des cellules pour aller échanger avec nos compagnons.

Nous les trouvâmes bien vite. Le fier Christole sortit de la pénombre au fur et à mesure que j’avançais avec la torche. Enfin, je le qualifiais de “fier” mais l’odeur nauséabonde qu’il dégageait, doublée de son apparence de souillon me laissaient à penser que son estime de lui-même avaient du prendre un sacré coup. Le pauvre…

Sous l’apparence du garde je m’approchais et commençais à discuter avec lui, mais il ne me crut pas. J’avais beau faire des sous-entendus sur sa famille ou sur sa liaison avec Faydille, rien n’y fit. Gaubert en profita pour assom… endormir les quelques malandrins qui étaient enfermés avec nos amis. Voyant que le chevalier restait sceptique à mes palabres, il commença à lui chauffer le gambison.
Cela m’énerva un peu et je lui demandais d’arrêter, en précisant que je n’aimais toujours pas la violence et que nos amis avaient déjà bien assez souffert. J’ajoutais également à l’attention de Christole que j’étais vraiment déçue des propos qu’il avait tenu lors de cet échange…

Christole comprit (enfin) notre véritable identité et réveilla aussitôt Aurélia et Melissandre. Tous trois nous relatèrent alors leur mésaventure, avec un maximum de détails (le trésor dans les Pyrénées, le clergé espagnol dans la petite chapelle pas loin de Tarascon, le repas à l’auberge, la fameuse relique, les marchands vêtus de blanc, le vol, etc). Grâce à la carte “faite main” de Lady Astrid, Christole arriva même à nous indiquer une destination précise.

Alors que je soignais nos compagnons pour les aider à tenir le temps de notre enquête, Gaubert commença à se faire manipuler par des malandrins de la cellule d’en face. Heureusement, notre cartographe arriva à la rescousse et détourna notre Pyromage de ces individus. Voulant rattraper le coup avec ces prisonniers, Gaubert tenta d’effacer leur mémoire et, de mon côté, je demandais à Christole d’être attentif à ce qu’ils diraient. Ce dernier me rassura en me disant que personne ne les croirait et qu’on les prendrait pour des fous s’ils parlaient.

En repartant, le faux comte ordonna aux gardes de nourrir les prisonniers sur la réserve des soldats, afin de sanctionner celui retrouvé ivre mort. Quelque chose me dit que ce ne fut pas là sa seule punition…

Après avoir aussi bien réussi mon sort, le contre-sort était hors de ma portée. L’urgence était de ne pas laisser Gaubert dormir en ayant les traits du comte, et ce fut chose faite. En revanche, Astrid et moi-même dûment passer la nuit sous une apparence plus masculine. Gaubert étant de son côté libéré, il choisit de dormir toute la nuit et nous laissa à deux monter la garde. Ma camarade, soucieuse de me préserver, monta la garde toute seule toute la nuit !

Notre droit d’asile arrivant à son terme à l’aube, nous fûmes gentiment guidés vers la sortie par un chambellan on ne peut plus pressé… Après avoir dit au revoir à la marchande de bougies (la politesse c’est important), nous traversâmes la campagne aux couleurs blanchâtres de givre.

Je fus heureuse d’arriver à la fameuse auberge peu remplie car j’étais gelée. En plus, taquine, histoire de me donner un aspect encore plus froid et potentiellement éveiller certains souvenirs chez l’aubergiste, Astrid teinta mes vêtements en blanc – temporairement, fort heureusement.
Sous les charmes du Pyromage et grâce à un coup de pouce de l’apprentie d’Oculo, la serveuse nous raconta ce qu’elle se rappelait du soir où nos compagnons y avaient passé la nuit. Elle mentionna également que les marchands blancs et leurs gardes – ou bien leurs guides ? – avaient pris la direction du sud. Elle se souvint également de son propre étonnement quand ils avaient parlé de couper à travers les bois de Miglos, pourtant réputés hantés par une sorcière, pour se rendre aux crêtes. Surtout que la Dame qui les accompagnait était clairement issue de la haute société.

Nous avons établi un tour de garde, et à mon réveil, avant d’entamer ma veille, je profitais du sommeil d’Astrid pour soigner ses blessures, car son corps avait été meurtri ces derniers jours même si elle n’en laissait rien paraître.

Le matin, nous découvrîmes avec peu d’enthousiasme que le froid s’était encore renforcé pendant la nuit. Gaubert utilisa sa magie pour tenter de nous tenir au chaud par le biais de nos vêtements mais cela ne m’empêcha pas de geler sur place…
Une fois dans la baronnie, dont notre cartographe connaissait la faune, la flore et la géopolitique, nous nous sommes retrouvés face à un choix : continuer vers les cols, mais cela aurait été suicidaire par ce climat, ou par la forêt. Après avoir opté pour la deuxième option, nous nous aventurâmes donc dans ces fameux bois maudits…

Le chemin y était ardu avec toutes ces racines, le brouillard et le manque d’un sentier clairement défini. Mon sixième sens s’activa et je ressentis sur l’instant comme des morsures de loups me transpercer la peau… Des cris d’hommes mêlés de hurlements de loups me sortirent de mon état et n’écoutant que mon courage, je pris la direction opposée pendant que mes amis se rendaient vers la source du bruit.
Mes amis virent donc trois bêtes attaquant un homme debout, trois autres semblant se repaître d’un homme à terre et deux derniers lupins tournant lentement autour du reste. Les deux mages furent efficaces. Astrid ordonna aux loups de laisser en paix le corps à terre, pendant que Gaubert chassait les deux rôdeurs à l’aide de ses flammes.

Réalisant ma bêtise, je renforçais mon corps pour le rendre plus résistant avant de revenir. L’homme encore debout fut blessé de nouveau mais nos efforts combinés finirent par faire fuir les bêtes sauvages.
L’homme encore debout se présenta comme le Baron Guilhem de Miglos, de la seigneurie de Châteaurenard. Il nous introduisit également feu son maître de chasse, Arnaud, dont j’auscultais à ma grande peine le corps sans vie.

La maîtresse du Chagnon supprima les sensations du noble pour lui épargner la douleur des ces blessures, mais son sort fut un peu trop efficace et les jambes de Guilhem se dérobèrent sous lui. Profitant du réflexe de Gaubert de l’endormir, je pratiquais la magie de soin pour le guérir avant de dissiper les effets d’engourdissement et d’endormissement. Sur le conseil sage d’Astrid, nous avions également pris soin de laisser intactes quelques blessures et les avions couvertes de bandages.
En se réveillant, il nous remercia et nous proposa de le raccompagner à son château. Il nous expliqua être venu si loin pour chasser et nourrir son fief, et s’épancha un moment sur la peine qu’il avait de perdre son allié de longue date. Il s’excusa également de nous avoir mal jugé et pris pour des malandrins.

A son châtelet, la nouvelle des sauveurs du Baron se répandit et nous furent reçus comme des rois. L’ambiance y était généreuse et chaleureuse malgré les faibles ressources… A table, nous fîmes la connaissance d’un autre invité, un Maure dénommé Mahadi Al Razad, accompagné de soldats et d’esclaves. Ce personnage intrigant était, à mes yeux, quelqu’un de très fin et d’instruit. Il devait sans doute avoir un certain prestige car il n’hésitait pas à taquiner notre hôte. Quoiqu’il en fut, notre intérêt à son égard semblait réciproque, car il nous annonça tout sourire :

« Je pense qu’Allah a voulu que nous nous rencontrions ce soir ! »

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Forêt de Miglos, Hiver 1205

Les bois étaient traîtres, Guilhem le savait. En tant que Baron de Miglos, il connaissait bien ses terres, et même par de belles après midis, les bois de Miglos n’étaient pas dépourvus de dangers. La nature y était prolifique, les racines noueuses et nombreuses, rampant sur le sol terreux, des arbres sauvages et penchés que l’hiver venant avait déshabillé de leurs feuilles, leur donnant un air plus que sinistre, et la neige, glaciale et mordante, était abondante et piégeuse.

Mais c’était surtout des loups dans le Baron Guilhem se méfiait. Dans ces bois torturés, ils vivaient en meute et même la chasse y était compliquée. C’était pourtant la nécessité du gibier qui avait conduit Seigneur Guilhem et son fidèle maître de chasse Arnaud dans cette satanée forêt. Et maintenant que les hurlements des loups les encerclaient, Guilhem raffermit sa garde, son épée dressée vers les ombres du bois, conscient qu’ils s’étaient avancés trop loin sur leur territoire.

Contribution de Yakurou

⇝ Introduction : La Visite

Les bruits de pas résonnaient dans le couloir vide.
Comme l’impose le protocole, Hugues fit claquer ses bottes au sol, et après avoir fait demi-tour, arpenta le couloir dans l’autre sens, pour revenir à la salle de garde.
En passant, il jeta un regard sur les trois silhouettes dernièrement arrivées. Deux demoiselles, et un chevalier, qui avait été accusé d’un vol de relique! le monde ne tournait pas rond ces temps-ci… Et si même les chevaliers se livraient au brigandage, l’avenir promettait d’être sombre. Ils étaient plutôt calmes, et ce n’était pas pour déplaire aux gardes.

Alors qu’il retrouvait la chaleur du poste de contrôle des geôles, où un feu brûlait et éclairait la petite salle d’une lumière tamisée, il remarqua que les serviteurs avaient apporté un plateau de nourriture, dans lequel il alla piocher.

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La journée avait pourtant bien commencé pour le trio de compagnons de l’alliance de la crête de brume. Après une matinée de marche, Mélissandre, Aurélia et Christole avaient atteint la foire de Tarascon, où ils devaient chercher provision et matériaux magique pour les mages de l’alliance. Tout allait pour le mieux jusqu’à ce qu’ils surprennent une conversation.

Un berger, qui assurait à qui voulait bien l’écouter que les Maures étaient de retour dans la région, venu venger une défaite passée, et remettre la main sur leur trésor. Une histoire à dormir debout, comme on peut en entendre beaucoup sur les foires. Mais un détail avait mis la puce à l’oreille de la jeune voleuse, dont l’attention avait été attirée par le mot “trésor”.

Un homme d’assez forte carrure, semblait curieusement anxieux à l’idée que des Maures avaient été repérés. Après une concertation rapide, l’idée de le suivre, et de peut-être en apprendre plus sur ce trésor, fut acceptée à l’unanimité.

Alors que l’homme était sorti de la ville, et qu’il s’aventurait sur un chemin peu fréquenté, Christole l’interpelle, lui proposant son escorte. Nerveux, l’inconnu refuse, et continue son chemin. Christole, Aurélia et Mélissandre le suivent. Voyant cela, il dévie de sa route, et passe à travers champs pour retourner à la ville.

Le groupe de compagnons se sépare. Plus habituée à la ville, Mélissandre suit l’homme, alors qu’Aurélia et Christole continuent sur le chemin jusqu’à une chapelle dans un bosquet clairsemé, qui semble occupé. Des moines sont à l’intérieur, priant Sainte Fabia.
Quand le silence se fait à l’intérieur, les deux compères comprennent qu’ils sont repérés. Ils décident alors de rentrer dans la chapelle, et découvrent 6 personnes, dont l’un semble de sang noble.

Aurélia en profite pour aller prier, et pour fouiller l’endroit des yeux. Elle repère des sacs de voyage. Les moines ne semblent pas hostiles, mais ne sont clairement pas honnête, et affirment être présents pour la foire. Serait-ce donc les Maures dont a parlé le berger?

Ne pouvant en apprendre plus, ils repartent vers la ville, où ils retrouvent Mélissandre qui les attendait, mais qui n’avait rien à leur apprendre : L’homme avait échappé à sa vigilance dans les ruelles.

Tous trois décident d’attendre les moines, qui de toute évidence vont arriver en ville, mais c’est une autre personne qui va attirer leur attention.

L’inconnu nerveux repasse devant eux sans les repérer, et ressort de la ville. Discrètement, les trois acolytes le suivent. Il se dirige vers la chapelle, où il prévient les moines que des gens les ont remarqués. Précipitamment, et malgré l’heure tardive, le groupe prend la route, aussitôt imité par les trois compagnons de mage.

Alors que le soleil termine son voyage, les moines entrent dans une auberge, où les trois compagnons les retrouvent un peu plus tard. Deux autres groupes sont présents dans l’établissement. Des mercenaires, et un marchand et sa suite.

Alors que les hommes d’armes et les moines commencent à trinquer et à parler religions, le marchand semble vouloir rester à l’écart. Ils expliquent transporter une relique de Don Jesus Alexandro Xavier de la Purification y Socoro, sans pour autant donner plus d’informations sur l’endroit où ils se rendent. Comprenant qu’ils n’étaient probablement pas à la poursuite d’un trésor, et voyant qu’ils faisaient extrêmement attention à la relique, malgré leur état d’ébriété.
Il ne faut que peu de temps avant que tout le monde aille dormir.

C’est pendant la nuit que le drame survint. Un des moines a été attaqué, juste devant la porte, et la relique volée. Alors que les soldats essayent de comprendre ce qui s’est passé, ils fouillent les lieux à la recherche de la relique perdue. Le marchand étant parti tôt ce matin-là, c’est vers nos trois compagnons que les soupçons des hommes d’armes se tournent, soupçons qui sont confirmés, quand ils retrouvent dans les affaires de Christole, l’étoffe qui entourait la relique. C’est ainsi que nos trois compagnons finirent dans les geôles de la ville de Foix.

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Alors que Hugues suçait un os de poulet, pour ne pas en gâcher une miette, des éclats de rires se firent entendre dans les couloirs. Des éclats de rire venant de deux de ses collègues, qui firent irruption dans la salle.
“Les gars! Vous en avez raté une bonne ce soir!”
Devant les regards interrogateurs, il continua
“- Y a trois messagers qui sont arrivés juste avant la nuit. Ils viennent de Péreille qu’ils disent. Je crois que j’avais jamais vu quelqu’un comme ça avant. Il est rentré dans la salle du banquet, il a fait son charabia habituel. Pis après, il a continué sans d’mander, j’crois qu’il a même coupé la parole à un baron. vous auriez dû voir la tête du bougre!
-La vache. J’aimerais pas être à sa place.
-Ah, mais nan! Le baron, il a rien dit du tout! Le compte a laissé parlé l’messager. J’crois qu’il voulait pas faire d’histoire ce soir. M’enfin, sont vraiment bizarres ces messager.
-J’aurais voulu voir ça. Ils sont où maintenant?
-Ils vont passer la nuit ici. Tu les verras p’têtre demain! Tu peux pas les louper, il y a un grand gaillard, avec les cheveux roux. Et pis deux p’tit bouts d’femmes avec qui j’aimerais bien passé la nuit tient!

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Comté de Foix, avril 1213

Malgré l’heure tardive, il avançait dans les couloirs, son pas décidé tapant le sol marbé avec rythme. L’heure n’était plus aux hésitations, et il le savait : tôt ou tard, la Crête des Brumes serait le centre de toutes les attentions, et à ce moment là, même lui ne pourrait pas sauver les Mages qui s’y trouvaient.
Lorsqu’il franchit l’arche de son laboratoire, les portes du lieu commencèrent à se fermer, obéissant à un ordre magique que le magicien ne prononçait plus depuis plus de vingt ans. Il avait besoin de calme pour réfléchir. Il se dirigea vers un banc à l’assise usée qu’il affectionnait. La lumière des chandeliers dansait dans la pièce, mais il était trop concentré sur ses préoccupations pour s’apercevoir qu’elles n’éclairaient pas autant qu’à l’accoutumée. Grimgroth s’assit sur le banc, relevant sa robe épaisse aux motifs sobres, mais il n’eut pas l’occasion de se plonger dans ses réflexions. Devant lui, une silhouette quitta les ombres et s’avança, un sourire carnassier sur les lèvres.

" Alors, Grimgroth, avez-vous fait votre choix ? "

Le Mage Tremere sursauta et bondit du banc comme si sa robe venait de prendre feu.

" Maître Jervais… Que faites-vous là ? Il étouffait de surprise. J’espère que personne ne vous a vu entrer…

- N’ayez crainte, vos confrères d’Alliance sont tant obnubilés par leur recherche d’immortalité qu’ils ignorent que vous l’avez découverte depuis longtemps. "

Grimgroth regarda la parodie d’être humain qu’était devenu son ancien Mentor. Affichant une corpulence outrancière, le visage malade, l’apparence de Jervais n’avait rien de rassurant sur cette prétendue immortalité qu’il disait détenir. Ses yeux pétillaient d’une lueur jaune maligne qui ne disait rien de bon sur la suite de leur échange.

" Maître, vous savez que j’ai des accords qui me lient par le sang au Cercle Rouge. Vous avez choisi de suivre Tremere et Goatrix dans cette damnation immortelle, mais je n’ai pas encore fait ce choix, et la Maison Tremere est en ce moment jugée par sa trahison. A cause de vous, nous serons tous condamnés et mes travaux n’aboutiront pas.

- Grimgroth, Grimgroth… Ne soyez pas si dramatique. Vos amis des Abysses nous intéressent. Le Cercle Rouge manoeuvre dans l’ombre pour éviter le bannissement mais tôt ou tard, vous serez découverts comme nous. Il est temps que vos amis et vous rejoignez notre Clan immortel. Ensemble, nous mettrons à terre l’Ordre d’Hermès.

- Je ne… commença le mage.

- Vous manquez de courage, le coupa Jervais, ses yeux luisants de malice, et Maître Tremere en personne vient jusqu’à vous sous quinzaine. Faites le bon choix, ou mourrez. "

Le damné disparut dans les ombres comme s’il n’avait jamais été là, laissant le Mage Tremere tremblant devant ces sinistres perspectives.